＊
「誕生日プレゼント、何がほしいですか」
面と向かって堂々と。あまりの潔さに呆れるのを忘れる。
「…こういうのは、内緒で用意するものじゃないのか」
クラウド・ストライフが言えば、エアリス・ゲインズブールは「だって、プレゼントがダブったら、ガッカリしちゃうかなと思って」と言い返してくる。
「はあ…」
言わんとしていることはわからなくもないが──ひそかにサプライズを楽しみにしていた身としては、少しさみしい。
「みんなには何をもらったの？」
エアリスは興味津々とばかりに、クラウドの背後に視線をやる。バースデーパーティー中、仲間達からもらったものだ。
シド・ハイウインドからはバイクのパーツ。入手困難なレア物で、とても嬉しかった。「すんげぇ苦労したぜ！ありがたく思えよな」という恩着せがましい台詞はほどほどに聞き流している。
バレット・ウォーレスからは、ミスリル鉱石の塊。「換金すりゃあそれなりの金になるし、アクセサリーに加工してもいいぜ」とぞんざいに放られたそれは、純度の高いものだった。
ユフィ・キサラギからはＴシャツをもらった。ダチャオ像がプリントがされている。ご丁寧に「ウータイ・ダチャオ像」と大きく文字入り。外で着られるようなものではなく、部屋着にするつもりだ。
ヴィンセント・ヴァレンタインからはアイマスク。目の疲れを軽減するという健康を意識したアイテムを、この男からもらうとは思わなかった。彼も愛用しているのだろうか。
ナナキからはコスモキャニオンのお守り。色鮮やかな紐が編み込まれている腕輪で、悪霊を遠ざける効果があるらしい。ギ族との共同開発らしく、「ギ族の亡霊が嫌がるから、効果は折り紙付き」とのこと。
ケット・シー──リーブ・トゥエスティからは入浴剤の詰め合わせ。ウータイやミディールの温泉、アイシクルエリアの秘湯など、なかなか興味深い。
ティファ・ロックハートからはマルチバーム。髪だけでなく、身体や顔にも使える保湿剤だという。「保湿は大事よ！乾燥は大敵！」と力説されたので、気にかけてみようと思っている。
そして、エアリスからは。
「あんたなら、花だろう」
エアリスのことだから、真夏の太陽にも負けないような鮮やかな花を、両手いっぱいに抱えて来るのではないか──そんな予想をしていた。
実際、花はあったけれど、それはパーティーの飾り。クラウドへの贈り物ではない。
「それ、わたしが嬉しいもの。クラウドの嬉しいものとは違う、でしょ」
それはそう。でも、クラウドだって喜ばないわけではない。花を愛でる彼女を見るのは心が和むし、花の色や香りに慰められる時もある。
「…一応、考えていたんだな」
「一応は、余計です」
エアリスはムッとして、「で、何がほしいですか、クラウドさん？」と再び訊ねる。
「何を不貞腐れているんだ？」
プレゼントなしということより、エアリスのその態度がクラウドには気にかかる。不機嫌──いや、拗ねている？
正直、プレゼント選びで悩むエアリスが想像できない。ユフィ以上にふざけたものを選びそうだ。そして、絶句する自分を見て、大笑いする様が容易く想像できる。
そして、それとは別にきちんとしたプレゼントも用意してくれそうでもある。実用的で、持っていると気分が上がるようなもの。バイクのパーツだなんてエアリスにはさすがにわからないだろうし、貴重な鉱石が埋まっている秘境に単独で行かれても困るけれど、美容品ならば詳しいだろう。装飾品だって、彼女好みの可愛らしいものは遠慮するが、センス自体は悪くない。食いしん坊の彼女一押しの食べ物や酒ならば、期待を裏切りはしないはず。
だから、手ぶらはまったくの予想外であり、ショックでもあった。プレゼントをもらえないなどというしみったれた理由からではなく、彼女が何も考えてくれなかったのかと思えてしまったから──クラウド・ストライフの誕生日など、取るに足らないものである、と。
いつの間に、自分はこんなに甘ったれになってしまったのか。他人に心を開くのが苦手で、他人に弱みを見せたくなくて、他人に期待するのを格好悪いと思っていたのに。
「別に、拗ねてませんけど」
「いや、拗ねてるだろう、絶対」
指摘すれば、「もう！いいでしょ、別にっ」と反抗期の十代並みの態度。なんだか愉快になってくる。
「俺を喜ばせたかったのに、何も思い付かなかったのか」
「…色々、考えはしました」
「俺を驚かせたかったけど、これといったものを見つけられなかったんだな」
「…決め手に欠けていたんです」
「俺が嬉しがるだろうものを、あんたは選べなかったんだな」
「……嬉しくないもの、ほしくないでしょ」
「俺を感動させたかったのに、何も用意できない自分が不甲斐なくて、拗ねているんだな」
「も、もう！恥ずかしいから、やめて！」
図星なのだろう、エアリスは頬を赤くして、クラウドの口をふさごうとする。
「おいおい、本日の主役になんて真似をするんだ」
「だってクラウドが！」
エアリスを言葉で辱しめるだなんて、滅多にない機会だ。だから、ついつい調子に乗ってしまったが、さすがにやりすぎたか。
「悪かったよ。要は、『俺を絶対に喜ばせたいあまり、何を贈ればいいかわからなくなった』んだよな？『俺を絶対に喜ばせたいあまり、そのプレッシャーに負けてしまった』んだな」
「…二回も言う必要、ある？」
ジト目で睨まれ、「むかつくぅ」と悪態まで吐かれたが、可愛すぎる理由に免じて許してやろう。
「なら、俺が選ぶから、一緒に出掛けよう」
エアリスは目を丸くして、大きく頷く。
「それなら絶対に外さない。絶対に喜ぶ。な？」
「…なんか、ヘンな感じもするけど、クラウドが喜んでくれるなら、何でもいいや」
満面の笑みを向けられる。ああ、プレゼントなんかなくたって、これだけでも十分なのにと思ってしまった自分は、やはり相当な甘ったれになってしまったようだ。
でも、悪くないと思う。そんな自分を、嫌いじゃないと思う。
エアリスと待ち合わせの日にちと場所を決める。他の連中に隠す必要もないのに、こそこそと声をひそめてしまうのが可笑しかった。
「じゃ、プレゼントは後日だけど。これは言わなくちゃね」
「HAPPY BIRTHDAY,Cloud!!」
君ありて幸福
（あなたを喜ばせるはずが、わたしが嬉しくなっちゃうの、おかしいね）
2024/08/11
面と向かって堂々と。あまりの潔さに呆れるのを忘れる。
「…こういうのは、内緒で用意するものじゃないのか」
クラウド・ストライフが言えば、エアリス・ゲインズブールは「だって、プレゼントがダブったら、ガッカリしちゃうかなと思って」と言い返してくる。
「はあ…」
言わんとしていることはわからなくもないが──ひそかにサプライズを楽しみにしていた身としては、少しさみしい。
「みんなには何をもらったの？」
エアリスは興味津々とばかりに、クラウドの背後に視線をやる。バースデーパーティー中、仲間達からもらったものだ。
シド・ハイウインドからはバイクのパーツ。入手困難なレア物で、とても嬉しかった。「すんげぇ苦労したぜ！ありがたく思えよな」という恩着せがましい台詞はほどほどに聞き流している。
バレット・ウォーレスからは、ミスリル鉱石の塊。「換金すりゃあそれなりの金になるし、アクセサリーに加工してもいいぜ」とぞんざいに放られたそれは、純度の高いものだった。
ユフィ・キサラギからはＴシャツをもらった。ダチャオ像がプリントがされている。ご丁寧に「ウータイ・ダチャオ像」と大きく文字入り。外で着られるようなものではなく、部屋着にするつもりだ。
ヴィンセント・ヴァレンタインからはアイマスク。目の疲れを軽減するという健康を意識したアイテムを、この男からもらうとは思わなかった。彼も愛用しているのだろうか。
ナナキからはコスモキャニオンのお守り。色鮮やかな紐が編み込まれている腕輪で、悪霊を遠ざける効果があるらしい。ギ族との共同開発らしく、「ギ族の亡霊が嫌がるから、効果は折り紙付き」とのこと。
ケット・シー──リーブ・トゥエスティからは入浴剤の詰め合わせ。ウータイやミディールの温泉、アイシクルエリアの秘湯など、なかなか興味深い。
ティファ・ロックハートからはマルチバーム。髪だけでなく、身体や顔にも使える保湿剤だという。「保湿は大事よ！乾燥は大敵！」と力説されたので、気にかけてみようと思っている。
そして、エアリスからは。
「あんたなら、花だろう」
エアリスのことだから、真夏の太陽にも負けないような鮮やかな花を、両手いっぱいに抱えて来るのではないか──そんな予想をしていた。
実際、花はあったけれど、それはパーティーの飾り。クラウドへの贈り物ではない。
「それ、わたしが嬉しいもの。クラウドの嬉しいものとは違う、でしょ」
それはそう。でも、クラウドだって喜ばないわけではない。花を愛でる彼女を見るのは心が和むし、花の色や香りに慰められる時もある。
「…一応、考えていたんだな」
「一応は、余計です」
エアリスはムッとして、「で、何がほしいですか、クラウドさん？」と再び訊ねる。
「何を不貞腐れているんだ？」
プレゼントなしということより、エアリスのその態度がクラウドには気にかかる。不機嫌──いや、拗ねている？
正直、プレゼント選びで悩むエアリスが想像できない。ユフィ以上にふざけたものを選びそうだ。そして、絶句する自分を見て、大笑いする様が容易く想像できる。
そして、それとは別にきちんとしたプレゼントも用意してくれそうでもある。実用的で、持っていると気分が上がるようなもの。バイクのパーツだなんてエアリスにはさすがにわからないだろうし、貴重な鉱石が埋まっている秘境に単独で行かれても困るけれど、美容品ならば詳しいだろう。装飾品だって、彼女好みの可愛らしいものは遠慮するが、センス自体は悪くない。食いしん坊の彼女一押しの食べ物や酒ならば、期待を裏切りはしないはず。
だから、手ぶらはまったくの予想外であり、ショックでもあった。プレゼントをもらえないなどというしみったれた理由からではなく、彼女が何も考えてくれなかったのかと思えてしまったから──クラウド・ストライフの誕生日など、取るに足らないものである、と。
いつの間に、自分はこんなに甘ったれになってしまったのか。他人に心を開くのが苦手で、他人に弱みを見せたくなくて、他人に期待するのを格好悪いと思っていたのに。
「別に、拗ねてませんけど」
「いや、拗ねてるだろう、絶対」
指摘すれば、「もう！いいでしょ、別にっ」と反抗期の十代並みの態度。なんだか愉快になってくる。
「俺を喜ばせたかったのに、何も思い付かなかったのか」
「…色々、考えはしました」
「俺を驚かせたかったけど、これといったものを見つけられなかったんだな」
「…決め手に欠けていたんです」
「俺が嬉しがるだろうものを、あんたは選べなかったんだな」
「……嬉しくないもの、ほしくないでしょ」
「俺を感動させたかったのに、何も用意できない自分が不甲斐なくて、拗ねているんだな」
「も、もう！恥ずかしいから、やめて！」
図星なのだろう、エアリスは頬を赤くして、クラウドの口をふさごうとする。
「おいおい、本日の主役になんて真似をするんだ」
「だってクラウドが！」
エアリスを言葉で辱しめるだなんて、滅多にない機会だ。だから、ついつい調子に乗ってしまったが、さすがにやりすぎたか。
「悪かったよ。要は、『俺を絶対に喜ばせたいあまり、何を贈ればいいかわからなくなった』んだよな？『俺を絶対に喜ばせたいあまり、そのプレッシャーに負けてしまった』んだな」
「…二回も言う必要、ある？」
ジト目で睨まれ、「むかつくぅ」と悪態まで吐かれたが、可愛すぎる理由に免じて許してやろう。
「なら、俺が選ぶから、一緒に出掛けよう」
エアリスは目を丸くして、大きく頷く。
「それなら絶対に外さない。絶対に喜ぶ。な？」
「…なんか、ヘンな感じもするけど、クラウドが喜んでくれるなら、何でもいいや」
満面の笑みを向けられる。ああ、プレゼントなんかなくたって、これだけでも十分なのにと思ってしまった自分は、やはり相当な甘ったれになってしまったようだ。
でも、悪くないと思う。そんな自分を、嫌いじゃないと思う。
エアリスと待ち合わせの日にちと場所を決める。他の連中に隠す必要もないのに、こそこそと声をひそめてしまうのが可笑しかった。
「じゃ、プレゼントは後日だけど。これは言わなくちゃね」
「HAPPY BIRTHDAY,Cloud!!」
君ありて幸福
（あなたを喜ばせるはずが、わたしが嬉しくなっちゃうの、おかしいね）
2024/08/11
