＊
「じゃーん！」と高らかな効果音と共にティファ・ロックハートに突き付けられたのは、運転免許証だった。
「わたし、合格したの！車、運転できるの！」
頬を上気させ、興奮気味に報告するエアリス・ゲインズブール。
突然のことで驚いたが、その報告は喜ばしいこと。「おめでとう！よかったわね！」とティファも祝福する。
が、はたと冷静になる。エアリスが免許を取ったことを彼──クラウド・ストライフは知っているのだろうか。
ティファはバイクも車も運転できる。店の買い出し等で必要だったからで、さほど苦もなく免許が取れた。時々、エアリスやユフィを誘って、ドライブをする。店があるから、そう遠出はできないけれど、大好きな彼女達と一緒に過ごせるだけで楽しかった。
何度もドライブをするうちに、エアリスが「免許がほしい」と言い出すのは自然なことだった。旅をしていた頃は──まあ、無免許だったわけが、道なき道を走る分には誰にも迷惑をかけていない。同乗者は元ソルジャーだ。フォロー体制はばっちり。
しかし、街中はそうはいかない。きちんと教習所に通い、試験に合格しなくてはならない。車よりバイクの方が短期間で免許が取れると聞き、エアリスは興味を持っていたっけ。
それを小耳に挟んだクラウドの渋い顔と言ったら。
『バイクの免許がほしい？何故？』
『お花、遠くまで売りに行ける。あと、宣伝にもなるよね』
エアリスは販路の拡大を狙っているらしい。ティファは意外に思ったが、バイクで花を売るという発想はなかなか素敵だと思う。魔晄炉が停止したからか、緑を多く目にするようになったものの、復興途中の街は鉄骨が剥き出しであったり、コンクリートの灰色が目立つ。エアリスが愛情込めて育てた花達は、味気ない景色に彩りを添えてくれるだろう。
『それなら、バイクより車の方がいいんじゃないかしら？キッチンカーみたいな感じで』
『あ！いいかも！その方がお花も傷まないね』
『ついでに、何か軽食も売ってみたら？サンドイッチとかサラダとか』
『すてき！セブンスヘブンとのコラボ、申し込んじゃおうかな』
『喜んで。早速メニューを考えましょうか』
『その前に免許が必要だろうが。大体、バイクにしろ車にしろ、エアリスに取れるとは思えないんだが』
『なんですって』
不満を露にするエアリスに対して、クラウドはこう言い放った。
『鈍臭いあんたが合格できるものか』
クラウドは「絶対に無理だ」と決め付け、エアリスは「わたしにだってできる！」と言い張った。ユフィも呆れるほどに幼稚な言い争いだった。
ティファはと言えば──五分五分だろうなぁと思っていた。エアリスのことは大好きだし、彼女を応援したい気持ちに嘘はないが、クラウドの言い分にも頷ける。
エアリスがバギーを運転した時──なかなかにスリリングだった。ユフィはこの世の終わりのような悲鳴を上げ、バレットは脂汗をかき、ナナキは現実から逃れるようにギュッと目を瞑り、ケット・シーは何度か車外に振り落とされ、あのヴィンセントも顔色を更に悪くさせていたように思う。だから、クラウドもティファも彼女にハンドルを任せなかった。事故の確率をわざわざ上げる必要はないし、エアリスが外の世界を楽しむのは運転席でなくていい。彼女には、後部座席で安全に風景を眺めてほしかった。
その後、その話題はすっかり忘れ去られ──いや、コラボメニューはキッチンカーではなく、セブンスヘブン店内で振る舞われたが──エアリスは諦めていなかった。彼女はティファ達の知らない間に教習所に通っていたのだ。
その努力と成果を称賛したいものの──本当に大丈夫だろうか。大好きな彼女を疑いたくないし、傷付けたくないが、どうにも不安が残る。というか、不安しかない。
「でね、ドライブ、行かない？」
「ええ、いいわよ」
スムーズに返事ができた自分を褒めてやりたいとティファは思った。笑顔は自然だっただろうか。
エアリスは「やった！」とはしゃぐ。本当に嬉しそうだ。その姿に更に罪悪感を募らせる。
何を不安に思っているの？エアリスはきちんと試験を受け、免許を得たのだ。ズルもルール違反もしていない。初心者だもの、至らないところもあるだろうけれど、経験を積んでいけばいいだけの話。ティファだって、免許取りたての頃は車庫入れや縦列駐車に苦戦したのだから。
それに、やっぱりアレだったなら──自分が運転をすればいいのだ。互いに補うのが親友でしょう？
しかし、これは聞いておかねばならない。彼女のためにも、彼のためにも。
「クラウドには報告したの？」
「ううん。まだ。驚かせたくて」
無邪気に微笑むエアリスの可愛らしいことと言ったら。
そりゃあ驚くでしょうよと心の中で呟く。驚きすぎて、血の気が引くかもね。
彼は「面倒だ」「迷惑だ」と顔にも口にも出すくせに、エアリスから頼られなくなるとがっかりするのだ。
いや、それは自分も同じか。エアリスに頼られたい。甘えられたい。だから、何もできないままでいてほしい──そういうどこか歪んだ願望を持っていることは否定しない。
そして、それに甘んじる彼女ではないからこそ、クラウドもティファも彼女が大好きなのだ。
「海、行こうか。バーベキューしたいよね」
さっそくドライブの計画を立て始めるエアリス。「ユフィにもチャットしとこ」と携帯端末を操作する。
すると、エアリスにではなく、ティファにメッセージが届いた。
《エアリスが免許とったってマジ！？》
ティファは「マジ」と送り返す。
《ムリムリムリ！アタシはドライブパス！悪いけどパス！》
裏切り者め…などと思ったが、乗り物に酔いやすい彼女を付き合わせるのは、確かに気の毒だ。もう少し上達してから──いや、エアリスの運転をまだ見ていないのに、劣っていると決め付けるのは失礼ではないかとティファは思ったが、何故か信じきれないのだ、この方面に関しては。本当にごめん、エアリス。でも、あなたを思ってのことなのよ。
「ユフィ、ウータイの仕事で忙しいって。残念」
「なら、私とドライブデートね」
「キャー。ドキドキするー」
満面の笑みに、ティファは腹を括る──二人きりのデートは大変魅力的だったが、貸しを作ってやろう。
ティファはクラウドに日時と集合場所を送信した。エアリスには悪いが、安全には代えられない。
自分と、自称・元ソルジャーの力をもってすれば、エアリスのやんちゃな運転もカバーできるだろうから。
というか、さっさと専属ドライバーになってくれたらいいのに──いや、駄目。まだ独り占めにはさせたくない。
《そっちは店があるだろう？俺一人でも構わないぞ》
《馬鹿言わないで。二人きりになんてさせるものですか》
Driver's High!
（街を追い越して、この世の果てまで。あなたが守った世界をどこまでも）
2024/07/13
「わたし、合格したの！車、運転できるの！」
頬を上気させ、興奮気味に報告するエアリス・ゲインズブール。
突然のことで驚いたが、その報告は喜ばしいこと。「おめでとう！よかったわね！」とティファも祝福する。
が、はたと冷静になる。エアリスが免許を取ったことを彼──クラウド・ストライフは知っているのだろうか。
ティファはバイクも車も運転できる。店の買い出し等で必要だったからで、さほど苦もなく免許が取れた。時々、エアリスやユフィを誘って、ドライブをする。店があるから、そう遠出はできないけれど、大好きな彼女達と一緒に過ごせるだけで楽しかった。
何度もドライブをするうちに、エアリスが「免許がほしい」と言い出すのは自然なことだった。旅をしていた頃は──まあ、無免許だったわけが、道なき道を走る分には誰にも迷惑をかけていない。同乗者は元ソルジャーだ。フォロー体制はばっちり。
しかし、街中はそうはいかない。きちんと教習所に通い、試験に合格しなくてはならない。車よりバイクの方が短期間で免許が取れると聞き、エアリスは興味を持っていたっけ。
それを小耳に挟んだクラウドの渋い顔と言ったら。
『バイクの免許がほしい？何故？』
『お花、遠くまで売りに行ける。あと、宣伝にもなるよね』
エアリスは販路の拡大を狙っているらしい。ティファは意外に思ったが、バイクで花を売るという発想はなかなか素敵だと思う。魔晄炉が停止したからか、緑を多く目にするようになったものの、復興途中の街は鉄骨が剥き出しであったり、コンクリートの灰色が目立つ。エアリスが愛情込めて育てた花達は、味気ない景色に彩りを添えてくれるだろう。
『それなら、バイクより車の方がいいんじゃないかしら？キッチンカーみたいな感じで』
『あ！いいかも！その方がお花も傷まないね』
『ついでに、何か軽食も売ってみたら？サンドイッチとかサラダとか』
『すてき！セブンスヘブンとのコラボ、申し込んじゃおうかな』
『喜んで。早速メニューを考えましょうか』
『その前に免許が必要だろうが。大体、バイクにしろ車にしろ、エアリスに取れるとは思えないんだが』
『なんですって』
不満を露にするエアリスに対して、クラウドはこう言い放った。
『鈍臭いあんたが合格できるものか』
クラウドは「絶対に無理だ」と決め付け、エアリスは「わたしにだってできる！」と言い張った。ユフィも呆れるほどに幼稚な言い争いだった。
ティファはと言えば──五分五分だろうなぁと思っていた。エアリスのことは大好きだし、彼女を応援したい気持ちに嘘はないが、クラウドの言い分にも頷ける。
エアリスがバギーを運転した時──なかなかにスリリングだった。ユフィはこの世の終わりのような悲鳴を上げ、バレットは脂汗をかき、ナナキは現実から逃れるようにギュッと目を瞑り、ケット・シーは何度か車外に振り落とされ、あのヴィンセントも顔色を更に悪くさせていたように思う。だから、クラウドもティファも彼女にハンドルを任せなかった。事故の確率をわざわざ上げる必要はないし、エアリスが外の世界を楽しむのは運転席でなくていい。彼女には、後部座席で安全に風景を眺めてほしかった。
その後、その話題はすっかり忘れ去られ──いや、コラボメニューはキッチンカーではなく、セブンスヘブン店内で振る舞われたが──エアリスは諦めていなかった。彼女はティファ達の知らない間に教習所に通っていたのだ。
その努力と成果を称賛したいものの──本当に大丈夫だろうか。大好きな彼女を疑いたくないし、傷付けたくないが、どうにも不安が残る。というか、不安しかない。
「でね、ドライブ、行かない？」
「ええ、いいわよ」
スムーズに返事ができた自分を褒めてやりたいとティファは思った。笑顔は自然だっただろうか。
エアリスは「やった！」とはしゃぐ。本当に嬉しそうだ。その姿に更に罪悪感を募らせる。
何を不安に思っているの？エアリスはきちんと試験を受け、免許を得たのだ。ズルもルール違反もしていない。初心者だもの、至らないところもあるだろうけれど、経験を積んでいけばいいだけの話。ティファだって、免許取りたての頃は車庫入れや縦列駐車に苦戦したのだから。
それに、やっぱりアレだったなら──自分が運転をすればいいのだ。互いに補うのが親友でしょう？
しかし、これは聞いておかねばならない。彼女のためにも、彼のためにも。
「クラウドには報告したの？」
「ううん。まだ。驚かせたくて」
無邪気に微笑むエアリスの可愛らしいことと言ったら。
そりゃあ驚くでしょうよと心の中で呟く。驚きすぎて、血の気が引くかもね。
彼は「面倒だ」「迷惑だ」と顔にも口にも出すくせに、エアリスから頼られなくなるとがっかりするのだ。
いや、それは自分も同じか。エアリスに頼られたい。甘えられたい。だから、何もできないままでいてほしい──そういうどこか歪んだ願望を持っていることは否定しない。
そして、それに甘んじる彼女ではないからこそ、クラウドもティファも彼女が大好きなのだ。
「海、行こうか。バーベキューしたいよね」
さっそくドライブの計画を立て始めるエアリス。「ユフィにもチャットしとこ」と携帯端末を操作する。
すると、エアリスにではなく、ティファにメッセージが届いた。
《エアリスが免許とったってマジ！？》
ティファは「マジ」と送り返す。
《ムリムリムリ！アタシはドライブパス！悪いけどパス！》
裏切り者め…などと思ったが、乗り物に酔いやすい彼女を付き合わせるのは、確かに気の毒だ。もう少し上達してから──いや、エアリスの運転をまだ見ていないのに、劣っていると決め付けるのは失礼ではないかとティファは思ったが、何故か信じきれないのだ、この方面に関しては。本当にごめん、エアリス。でも、あなたを思ってのことなのよ。
「ユフィ、ウータイの仕事で忙しいって。残念」
「なら、私とドライブデートね」
「キャー。ドキドキするー」
満面の笑みに、ティファは腹を括る──二人きりのデートは大変魅力的だったが、貸しを作ってやろう。
ティファはクラウドに日時と集合場所を送信した。エアリスには悪いが、安全には代えられない。
自分と、自称・元ソルジャーの力をもってすれば、エアリスのやんちゃな運転もカバーできるだろうから。
というか、さっさと専属ドライバーになってくれたらいいのに──いや、駄目。まだ独り占めにはさせたくない。
《そっちは店があるだろう？俺一人でも構わないぞ》
《馬鹿言わないで。二人きりになんてさせるものですか》
Driver's High!
（街を追い越して、この世の果てまで。あなたが守った世界をどこまでも）
2024/07/13
