＊
ルーザ姫の衣装はドレスこそシンプルだったが、装飾品はなかなかに複雑な作りだった。
「…は、外れない…」
両腕を後ろに回し、上下に左右にと弄ってみるものの、背中の留め具は外れない。かれこれ十分は格闘しているだろうか、さすがに腕が疲れてきた。エアリス・ゲインズブールは腕を下ろし、「うーん…」と唸る。
支度をする時はスタッフが手伝ってくれた。しかし、今はエアリス一人。いつの間にか取り残されてしまった。明日のマッスルコロシアムの準備で忙しいのだろうが、もう少しフォローがあってもいいだろうに。
「ゲスト出演者を放置だなんて、いいのかなぁ」と愚痴りながらも、部屋に飾られたフラワースタンドに笑みが溢れる。たった一夜の、しかも素人の芝居だというのに、エアリスの演技と歌に感動した観客が大急ぎで買い求め、贈ってくれたのだ。
腕輪は簡単に外せた。ティアラも。問題は首飾り…というか胸元の飾りだ。首飾りとも、二の腕の飾りとも繋がっている凝ったデザインはとても素敵だったが、凝っているからこそ、身に付けるのも脱ぐのも難しい。
「…だ、誰か、助けて…」
大舞台を踏んだ俳優とは思えない泣き言を吐いていれば、スタッフルームをノックする音。スタッフがやっと戻ってきたのだ。「どうぞ！」と笑顔で出迎えると。
「エアリス。入るぞ」
顔を覗かせたのはクラウド・ストライフ。勇者アルフリードの衣装を脱ぎ、いつものソルジャーの制服だ。
待ち人ではなかったが、嬉しくないわけではなかった。「舞台、お疲れ様」とまるでプロ気取りで挨拶する。
しかし、クラウドはルーザ姫のままのエアリスに呆れ顔。
「あんた、まだ着替えていないのか？そんなにその格好が気に入ったのか」
エアリスは「まあね」と肩を竦める。脱げないだなんて言えない。
「どうせ、一人だと背中のベルトが外せなくて、着替えられないんだろう」
図星を指され、エアリスはべーっと舌を出した。「レディは支度に時間がかかるし、逆もしかりなの。覚えておいて、青年よ」と言い返す。負け惜しみなのは自覚している。
「あんた、意外と体が固いからな。くわえて不器用」
「そんなことないもん」
クラウドがからかってくる。いつになく饒舌で、表情もわかりやすい──お芝居の興奮が続いているのだろうか。緊張したけれど、素晴らしい一時を彼と共有できたことが嬉しい。
「そうか？しょっちゅうティファに甘えているだろう。あとユフィにも手伝わせているよな」
「こわーい。クラウド君はわたしを見張っているのね」
「一応、ボディーガードなもので」と気取った顔が芝居がかっていて、エアリスはくすくす笑った。クラウドもちょっと笑う。だから、ますます嬉しくなった。
「あんたがグズグズするのは勝手だが、そろそろ出ないと、ゴンドラのカップルタイムが終わるぞ」
言葉こそ少々棘があるが、態度はそうでもない。むしろ、エアリスよりソワソワしているように思う──彼の方が楽しみにしている？
「リベンジするんじゃないのか」
素直に言ってくれたらいいのに。いや、素直と言えば素直か。エアリスは「うん！」と背中の留め具外しを再開する。しかし、ガチャガチャと音を立てるだけで、外せる気が少しもしない。
「俺は外で待っているから」と出ていこうとするクラウドを引き留め、「……お願いします」と背中を向けた。
自力では無理だ。意地を張ったって、無理なものは無理。ならば、手を借りた方が早い。
クラウドは盛大な溜め息を吐き出し、「こんなに簡単なのに、どうしてできないんだ？」とエアリスを小馬鹿にするはず。まあ、仕方ない。不器用なのも身体が固いのも事実だから、甘んじて受け入れよう。
しかし、クラウドは憎まれ口を叩くことなく、エアリスの背中に触れた。胸元を押さえていたベルトがゆるむ。首の圧迫感もやわらいだ。どんなに素敵な衣装だとしても、着なれないものは窮屈だし、肩が凝る。やっとリラックスできた。
礼を言おうと身体を捻れば、難しい顔のクラウドと目が合った。
「ありがと、クラウド」
「……ああ」
「どうかした？」
「……別に」
「別にって顔じゃありませんけど？」
「背中を取られて、よく平気だなと思っただけだ。俺にはとてもできない」
いかにもソルジャーらしい意見だけれど。
「そりゃあ、クラウドだもん。危険、感じない」
「…そうか」
嬉しいような、嬉しくないような、そんな顔。喜びたいけど、喜んでいいのか悩んでいる顔。そして、そんなことで浮かれる自分を恥じている顔。素直で、面倒臭い顔。
クラウドが何に引っ掛かっているのか。わかるような気もするし、違うかもしれない。ただ、今優先すべきは着替えだ。カップルタイムに間に合わなくなる。
「じゃあ、もう少し、待ってて。もちろん、外で、ね！」
「わかってるさ」
堂々と勇者を演じた人物とは思えないほどに、ぶっきらぼうな返事。大袈裟な言い回しに照れもせず、大立回りも涼しい顔でこなしていたくせに、リアルになるとこの有り様。
だから、エアリスはクラウドがいいのだ。
英雄でなくても、スマートでなくても、元ソルジャーでなくても──あなたがいいのだ。
ゴンドラに乗ったら、そう伝えよう。彼が理解するか、わからないけれど。
きょとんとする顔が簡単に想像できて、エアリスは笑った。
わたしの勇者さま
（自分はお姫さまじゃないとあんたは言ったけど、俺にとっては、）
2024/06/15
「…は、外れない…」
両腕を後ろに回し、上下に左右にと弄ってみるものの、背中の留め具は外れない。かれこれ十分は格闘しているだろうか、さすがに腕が疲れてきた。エアリス・ゲインズブールは腕を下ろし、「うーん…」と唸る。
支度をする時はスタッフが手伝ってくれた。しかし、今はエアリス一人。いつの間にか取り残されてしまった。明日のマッスルコロシアムの準備で忙しいのだろうが、もう少しフォローがあってもいいだろうに。
「ゲスト出演者を放置だなんて、いいのかなぁ」と愚痴りながらも、部屋に飾られたフラワースタンドに笑みが溢れる。たった一夜の、しかも素人の芝居だというのに、エアリスの演技と歌に感動した観客が大急ぎで買い求め、贈ってくれたのだ。
腕輪は簡単に外せた。ティアラも。問題は首飾り…というか胸元の飾りだ。首飾りとも、二の腕の飾りとも繋がっている凝ったデザインはとても素敵だったが、凝っているからこそ、身に付けるのも脱ぐのも難しい。
「…だ、誰か、助けて…」
大舞台を踏んだ俳優とは思えない泣き言を吐いていれば、スタッフルームをノックする音。スタッフがやっと戻ってきたのだ。「どうぞ！」と笑顔で出迎えると。
「エアリス。入るぞ」
顔を覗かせたのはクラウド・ストライフ。勇者アルフリードの衣装を脱ぎ、いつものソルジャーの制服だ。
待ち人ではなかったが、嬉しくないわけではなかった。「舞台、お疲れ様」とまるでプロ気取りで挨拶する。
しかし、クラウドはルーザ姫のままのエアリスに呆れ顔。
「あんた、まだ着替えていないのか？そんなにその格好が気に入ったのか」
エアリスは「まあね」と肩を竦める。脱げないだなんて言えない。
「どうせ、一人だと背中のベルトが外せなくて、着替えられないんだろう」
図星を指され、エアリスはべーっと舌を出した。「レディは支度に時間がかかるし、逆もしかりなの。覚えておいて、青年よ」と言い返す。負け惜しみなのは自覚している。
「あんた、意外と体が固いからな。くわえて不器用」
「そんなことないもん」
クラウドがからかってくる。いつになく饒舌で、表情もわかりやすい──お芝居の興奮が続いているのだろうか。緊張したけれど、素晴らしい一時を彼と共有できたことが嬉しい。
「そうか？しょっちゅうティファに甘えているだろう。あとユフィにも手伝わせているよな」
「こわーい。クラウド君はわたしを見張っているのね」
「一応、ボディーガードなもので」と気取った顔が芝居がかっていて、エアリスはくすくす笑った。クラウドもちょっと笑う。だから、ますます嬉しくなった。
「あんたがグズグズするのは勝手だが、そろそろ出ないと、ゴンドラのカップルタイムが終わるぞ」
言葉こそ少々棘があるが、態度はそうでもない。むしろ、エアリスよりソワソワしているように思う──彼の方が楽しみにしている？
「リベンジするんじゃないのか」
素直に言ってくれたらいいのに。いや、素直と言えば素直か。エアリスは「うん！」と背中の留め具外しを再開する。しかし、ガチャガチャと音を立てるだけで、外せる気が少しもしない。
「俺は外で待っているから」と出ていこうとするクラウドを引き留め、「……お願いします」と背中を向けた。
自力では無理だ。意地を張ったって、無理なものは無理。ならば、手を借りた方が早い。
クラウドは盛大な溜め息を吐き出し、「こんなに簡単なのに、どうしてできないんだ？」とエアリスを小馬鹿にするはず。まあ、仕方ない。不器用なのも身体が固いのも事実だから、甘んじて受け入れよう。
しかし、クラウドは憎まれ口を叩くことなく、エアリスの背中に触れた。胸元を押さえていたベルトがゆるむ。首の圧迫感もやわらいだ。どんなに素敵な衣装だとしても、着なれないものは窮屈だし、肩が凝る。やっとリラックスできた。
礼を言おうと身体を捻れば、難しい顔のクラウドと目が合った。
「ありがと、クラウド」
「……ああ」
「どうかした？」
「……別に」
「別にって顔じゃありませんけど？」
「背中を取られて、よく平気だなと思っただけだ。俺にはとてもできない」
いかにもソルジャーらしい意見だけれど。
「そりゃあ、クラウドだもん。危険、感じない」
「…そうか」
嬉しいような、嬉しくないような、そんな顔。喜びたいけど、喜んでいいのか悩んでいる顔。そして、そんなことで浮かれる自分を恥じている顔。素直で、面倒臭い顔。
クラウドが何に引っ掛かっているのか。わかるような気もするし、違うかもしれない。ただ、今優先すべきは着替えだ。カップルタイムに間に合わなくなる。
「じゃあ、もう少し、待ってて。もちろん、外で、ね！」
「わかってるさ」
堂々と勇者を演じた人物とは思えないほどに、ぶっきらぼうな返事。大袈裟な言い回しに照れもせず、大立回りも涼しい顔でこなしていたくせに、リアルになるとこの有り様。
だから、エアリスはクラウドがいいのだ。
英雄でなくても、スマートでなくても、元ソルジャーでなくても──あなたがいいのだ。
ゴンドラに乗ったら、そう伝えよう。彼が理解するか、わからないけれど。
きょとんとする顔が簡単に想像できて、エアリスは笑った。
わたしの勇者さま
（自分はお姫さまじゃないとあんたは言ったけど、俺にとっては、）
2024/06/15
