＊
コスタ・デル・ソルは世界有数のリゾート地である。美しい海と黄金色の太陽を求め、観光客が押し掛ける。そして、結婚式やハネムーンで訪れるカップルも少なくない──が、俺には縁がないことだとクラウド・ストライフは思う。バカンスはもちろん、結婚だなんて、そんな未来が自分にあるとは思えなかった。
ジョニーに頼まれたのはビーチの清掃──ただのゴミ拾いなどではなく、異常繁殖したモンスター駆除だった。早朝から面倒な仕事を押し付けないでほしいとクラウドは思うのだが、格安で宿泊させてもらっている身である。文句は言えない。
二日酔いのバレットはベッドでうんうん唸っているだけで、深い眠りの中のユフィは揺すっても起きなかった。ナナキは連日の暑さに参っているから、そのまま休ませた。ケット・シーを連れていくつもりだったが、水に濡れた彼を乾かすのは骨が折れたから、今回も留守番。ティファはジョニーと共に朝食の支度をしなくてはならないし、結局、クラウドはエアリスを連れて、掃除に向かったのだった。
幸い、数が多いだけで、狂暴なモンスターではなかった。クラウドが蹴散らさずとも、エアリスの氷魔法に怯えて去っていく。ミッドガルと違い、この辺は自然豊かだ。わざわざビーチに来ずとも、他にすみかを見つけてくれるといいのだが。
美しいビーチにモンスターの死骸などあってはならない。入念にチェックをしていると、「わあ、素敵」とエアリスが吐息を漏らす。
彼女が見つめているのは真っ白なドレスを着た若い女だった。パートナーらしき男も白いタキシードを着ている。
「…なんだってこんな時間にこんな場所で、あんな格好で…」
「写真を撮るんじゃないかな。朝だと人もいないし」
なるほど、だから掃除を頼まれたのかと納得する。
「コスタの海をバッグにウェディングフォトか～。素敵だね」
「…そうか？」
クラウドとしてはさっさと引き上げたのだが、エアリスは撮影を見学したがった。仕方なく、撮影の邪魔にならないような場所に二人並んで腰を下ろす。
カメラマンがあれこれとポーズの指示を出している。その度に新郎は花嫁の前で跪いたり、彼女を抱き上げたり。そして、スタッフらしき人物も、カップルの周辺に花びらを散らしたり、メイクを直したり、ドレスやヴェールを整えたりと忙しそうだ。
「…面倒そうだ」
写真数枚にあそこまで拘るのかと感心するし、呆れもする。
「女心がわかってないなぁ。クラウドらしいけど」と、エアリスはくすくす笑う。
「記念、だもの。大事だよ、とってもね」
記念か。出会った時、エアリスも花を押し付けてきたっけ。
「…記念に執着しすぎて、本質をおろそかにするのはどうかと思うが」
「本質って？」
「…結婚後の生活、とか」
「おお、クラウド君。意外と現実的」
エアリスが本気で驚き、うんうんと頷くものだから、気恥ずかしい。だから、それを振り払うように口を動かす。
「記念なんかで、他人と暮らしていけるか」
ましてや、相手の人生を背負い、守っていけるものか。そんな不確かなもの、生きていく上で役に立つとは思えなかった。
旅をしているからではない。ソルジャーでなくても、街で暮らしていたとしても、自分一人ですらままならないのに、他人の人生まで責任を持てそうになかった。自分は結婚に向かないのだろう。
記念──思い出の品なんか、必要ない。
「でも、クラウド、隠し撮りしたよね」
ギクリとしたが、ここで顔に出せば負けだ。平静を装い、「隠し撮りじゃない。堂々と撮った。気付かないあんたが悪い」と言い返す。
「ええっ。人のせいにしますか～」
むうっと眉間にシワを刻む。子供っぽい表情だが、すぐに大人びたものに変わった。
「どうして、撮ったの？」
「え、」
「フィルム、もったいないのに」
「それは、」
答えられずにいると、「まあ、いいですけど」とあっさり流された。追及されると厄介だが、放り投げられたままも落ち着かない。
「…とっても幸せな場面だもの、残しておきたいよ。だから、写真を撮るの」
抱えた膝に顎をのせながら、エアリスが呟く。羨ましそうに。そして、何かを惜しむように。
「そして、それよりもっと幸せなこと、二人で見つけていくんだよ。素敵だよ」
二人で、か。
セトラの血を継ぐ彼女は、セトラゆえに孤立し、他者に拒まれてきたというのに、当然のように他者を求め、他者と生きる道を夢見るのか。
俺は──失うくらいなら、最初から持ちたくない。
元より、さほど持っていなかった。それすら奪われたのだ。奪われる苦しみを痛みを、悲しみを、もう味わいたくなかった。
だから、持たないようにしてきたのに。
撮影は終わったらしい。カメラマンが機材を片付け始めた。
「帰ろっか。お腹、空いたし」
エアリスは立ち上がり、大きく伸びをする。クラウドも腰を上げ、身体についた砂を払っていると、真っ白な花嫁がこちらにやって来る。
「これ、よかったら」
そういってエアリスに渡したのはブーケだった。スラムの教会やエアリスの自宅周辺に咲いていた花とは違う、色鮮やかな南国の花。エアリスが「ありがとうございます」と礼を言えば、花嫁はにっこり微笑み、花婿の元へ戻っていく。
「幸せのお裾分け、されちゃった」
「不用品を押し付けられたの間違いじゃないのか」
「クラウド、ブーケトス、知らないの？」
「ソルジャーになるのに必要な知識でないことは確かだな」
「ほんと、クラウドらしい」
エアリスは苦笑している──何も知らない男を憐れんでいる。
いや、憐れみじゃない。そうではないと気付いたのはいつだった？そうではないと思いたくなったのはいつからだった？
慈しみ──愛しさであってほしい、と。
「さっきの答え」
「うん？」
ブーケの香りを嗅ぎながら、エアリスが首をかしげる。
「…もったいないと思ったんだ」
フィルムのことではない。
今まで、何も感じず、何も考えず、見ていた。見て、すぐに忘れていた。興味がなかった。
でも今は──一瞬たりとも、見逃したくなかった。記憶に、心に、刻んでおきたかった。
「だから、撮ったんだよ」
「…そっか」
嬉しそうに、本当に嬉しそうにエアリスが微笑むから。
危うく伸ばしそうになった手を握り締めて。
「今日も暑くなりそうだな」
クラウドは目を細める。眩しかったのは、太陽の光ではない。
プルメリアを君に捧ぐ。
（いつの日か、きっと、必ず）
2024/06/01
プルメリア：大切な人の幸せを願う
ジョニーに頼まれたのはビーチの清掃──ただのゴミ拾いなどではなく、異常繁殖したモンスター駆除だった。早朝から面倒な仕事を押し付けないでほしいとクラウドは思うのだが、格安で宿泊させてもらっている身である。文句は言えない。
二日酔いのバレットはベッドでうんうん唸っているだけで、深い眠りの中のユフィは揺すっても起きなかった。ナナキは連日の暑さに参っているから、そのまま休ませた。ケット・シーを連れていくつもりだったが、水に濡れた彼を乾かすのは骨が折れたから、今回も留守番。ティファはジョニーと共に朝食の支度をしなくてはならないし、結局、クラウドはエアリスを連れて、掃除に向かったのだった。
幸い、数が多いだけで、狂暴なモンスターではなかった。クラウドが蹴散らさずとも、エアリスの氷魔法に怯えて去っていく。ミッドガルと違い、この辺は自然豊かだ。わざわざビーチに来ずとも、他にすみかを見つけてくれるといいのだが。
美しいビーチにモンスターの死骸などあってはならない。入念にチェックをしていると、「わあ、素敵」とエアリスが吐息を漏らす。
彼女が見つめているのは真っ白なドレスを着た若い女だった。パートナーらしき男も白いタキシードを着ている。
「…なんだってこんな時間にこんな場所で、あんな格好で…」
「写真を撮るんじゃないかな。朝だと人もいないし」
なるほど、だから掃除を頼まれたのかと納得する。
「コスタの海をバッグにウェディングフォトか～。素敵だね」
「…そうか？」
クラウドとしてはさっさと引き上げたのだが、エアリスは撮影を見学したがった。仕方なく、撮影の邪魔にならないような場所に二人並んで腰を下ろす。
カメラマンがあれこれとポーズの指示を出している。その度に新郎は花嫁の前で跪いたり、彼女を抱き上げたり。そして、スタッフらしき人物も、カップルの周辺に花びらを散らしたり、メイクを直したり、ドレスやヴェールを整えたりと忙しそうだ。
「…面倒そうだ」
写真数枚にあそこまで拘るのかと感心するし、呆れもする。
「女心がわかってないなぁ。クラウドらしいけど」と、エアリスはくすくす笑う。
「記念、だもの。大事だよ、とってもね」
記念か。出会った時、エアリスも花を押し付けてきたっけ。
「…記念に執着しすぎて、本質をおろそかにするのはどうかと思うが」
「本質って？」
「…結婚後の生活、とか」
「おお、クラウド君。意外と現実的」
エアリスが本気で驚き、うんうんと頷くものだから、気恥ずかしい。だから、それを振り払うように口を動かす。
「記念なんかで、他人と暮らしていけるか」
ましてや、相手の人生を背負い、守っていけるものか。そんな不確かなもの、生きていく上で役に立つとは思えなかった。
旅をしているからではない。ソルジャーでなくても、街で暮らしていたとしても、自分一人ですらままならないのに、他人の人生まで責任を持てそうになかった。自分は結婚に向かないのだろう。
記念──思い出の品なんか、必要ない。
「でも、クラウド、隠し撮りしたよね」
ギクリとしたが、ここで顔に出せば負けだ。平静を装い、「隠し撮りじゃない。堂々と撮った。気付かないあんたが悪い」と言い返す。
「ええっ。人のせいにしますか～」
むうっと眉間にシワを刻む。子供っぽい表情だが、すぐに大人びたものに変わった。
「どうして、撮ったの？」
「え、」
「フィルム、もったいないのに」
「それは、」
答えられずにいると、「まあ、いいですけど」とあっさり流された。追及されると厄介だが、放り投げられたままも落ち着かない。
「…とっても幸せな場面だもの、残しておきたいよ。だから、写真を撮るの」
抱えた膝に顎をのせながら、エアリスが呟く。羨ましそうに。そして、何かを惜しむように。
「そして、それよりもっと幸せなこと、二人で見つけていくんだよ。素敵だよ」
二人で、か。
セトラの血を継ぐ彼女は、セトラゆえに孤立し、他者に拒まれてきたというのに、当然のように他者を求め、他者と生きる道を夢見るのか。
俺は──失うくらいなら、最初から持ちたくない。
元より、さほど持っていなかった。それすら奪われたのだ。奪われる苦しみを痛みを、悲しみを、もう味わいたくなかった。
だから、持たないようにしてきたのに。
撮影は終わったらしい。カメラマンが機材を片付け始めた。
「帰ろっか。お腹、空いたし」
エアリスは立ち上がり、大きく伸びをする。クラウドも腰を上げ、身体についた砂を払っていると、真っ白な花嫁がこちらにやって来る。
「これ、よかったら」
そういってエアリスに渡したのはブーケだった。スラムの教会やエアリスの自宅周辺に咲いていた花とは違う、色鮮やかな南国の花。エアリスが「ありがとうございます」と礼を言えば、花嫁はにっこり微笑み、花婿の元へ戻っていく。
「幸せのお裾分け、されちゃった」
「不用品を押し付けられたの間違いじゃないのか」
「クラウド、ブーケトス、知らないの？」
「ソルジャーになるのに必要な知識でないことは確かだな」
「ほんと、クラウドらしい」
エアリスは苦笑している──何も知らない男を憐れんでいる。
いや、憐れみじゃない。そうではないと気付いたのはいつだった？そうではないと思いたくなったのはいつからだった？
慈しみ──愛しさであってほしい、と。
「さっきの答え」
「うん？」
ブーケの香りを嗅ぎながら、エアリスが首をかしげる。
「…もったいないと思ったんだ」
フィルムのことではない。
今まで、何も感じず、何も考えず、見ていた。見て、すぐに忘れていた。興味がなかった。
でも今は──一瞬たりとも、見逃したくなかった。記憶に、心に、刻んでおきたかった。
「だから、撮ったんだよ」
「…そっか」
嬉しそうに、本当に嬉しそうにエアリスが微笑むから。
危うく伸ばしそうになった手を握り締めて。
「今日も暑くなりそうだな」
クラウドは目を細める。眩しかったのは、太陽の光ではない。
プルメリアを君に捧ぐ。
（いつの日か、きっと、必ず）
2024/06/01
プルメリア：大切な人の幸せを願う
