＊
『そいつのこと、まだ好きなのか』
何故、そんなことを訊いてしまったのか。他人の色恋に興味などなかった。むしろ、関わりたくない。面倒臭いことはごめんだった。
『そうだね。嫌いになる理由、ないもの』
イエスでもノーでもない、実に曖昧な言い回し。エアリスらしいと思った。誰も傷つけない、優しくて、美しい答え。
『エアリスを放っておくなんて、どうかしているな、そいつ』
そして、何故、そんなことを口走ったのか。
知っていてほしかったからだ。俺ならば、あんたを置いてきぼりにしない、と。
＊
「嫌いになる理由がないというのは、つまり、どういうことだ？」
「へ？」
「それは結局好きということだろう」
「えーと、何の話？」
「だったら、好きだと言えばいいじゃないか」
「クラウドさーん？」
「思わせ振りな態度を取らないでほしい」
「はあ…」
友人との飲み会──楽しい一時を過ごせるはずが、ザックス・フェアの向かいに座る男は歓談するどころか、愚痴を垂れ流すだけだった。
ザックスは愚痴男──クラウド・ストライフと共になんでも屋をしている。モンスター退治に用心棒、探偵の真似事や荷物の配達など、報酬次第で何でも請け負う。
正直、儲かる仕事ではない。というか、儲けたいと思っていたなら、こんな仕事はしていない。
ならば、何故こんな仕事をしているのか？命を危険にさらしてまで？
答えは簡単。面白いからだ。自分の能力を試したいから、スリルを味わいたいから、誰も見たことのない景色をこの目で見てみたいから──好奇心を満たしたくてやっている。「英雄になる」と同じ、実に子供っぽい動機だ。
しかし、ザックスは満足しているし、クラウドもそうだと思う。この生き方が性に合っている。今更、まともな勤め人になれると思えない。それほどまでに神羅の闇、ソルジャーの呪縛は強かった。
だからといって、悲観はしていない。したところで何の役にも立たない。ただでさえ、神羅に時間を奪われたのだ。腐っていては、時間がもったいない。自分のやりたいことをやった方が建設的だ。
なので、ザックスは今の生き方に満足している。自分の望むままに生きられる素晴らしさと言ったら。親友がいて、気の良い仲間達がいて、美味いメシを食べ、美味い酒を飲み、あたたかいベッドで眠れる。最高ではないか。
しかし、今のクラウドはそうではないようだ。ザックスが店に来た時には既に酔っぱらっていたクラウド。彼は笑い上戸でもなく、泣き上戸でもなく、延々と愚痴を──弱音を吐き続ける。かなり面倒臭いが、何でもかんでも内に溜めがちな彼だから、吐き出させてやった方がいいだろう。ザックスはウンウン、ワカルヨ～と気のない相槌を打っていた。聞くべき時は真剣に聞くが、コレは明らかにどうでもいい案件だと判断したからだ。
けれど、あまりにウジウジされると鬱陶しい。温厚なザックス君でもイラッとする時はあるんだぜ？
「なら、お前は何と答えてほしかったんだ？」
「は？」
「『今も好き』とズバッと言ってほしかったわけ？」
お通しのナッツを摘まみ、口に放り込む。必要以上に強く噛み砕いたのは、苛立ちとは無関係ではないだろう。
「…それは、」
「違うよな。お前は『そんなんじゃないよ。昔のことだもん』が聞きたかったんだもんな」
「…その裏声、気持ち悪いな」
「うるせ」
どんより曇っていたクラウドの目は、瞬時に戦士のそれに変わる。酔っ払っていたのは演技。ソルジャーが安酒で潰れるわけがあるか。
ザックスを見るクラウドの目は、獰猛で狡猾なモンスターを相手にする時と同じ。用心深く、慎重に。少しの油断が命取り。大親友に向ける視線ではないだろうと呆れながらも、そこまで警戒されるのは気分がいい。
侮られたり気の毒がられるより、手強いと思われたい。クラウドを信頼し、唯一無二の相棒と思ってはいるが、可愛い弟分でもあるから、そうそう簡単に超えられるのは癪だ。
男のつまらない意地？うるせぇ、意地もプライドもない男なんか、男じゃねぇよ。
「『連絡もくれない男なんてキライよ！』と言うと思ったか？『クラウド、カレを忘れさせて！』を期待したか？」
癇に障ったのは、ザックスの裏声か、台詞の内容か。クラウドは激昂しかけたが、その感情を抑え込む。
「…いや。そんなことを言う女じゃない。残念ながら」
時間でいうなら、クラウドよりザックスの方が彼女との付き合いは長い。でも、密度ならば、クラウドが圧倒的に勝る。それが悔しく、羨ましい。
逆もしかり。ザックスは彼女と過去を共有しているが、どんなに願ってもクラウドにはそれができない。
「そうなんだよなぁ。残念ながら、そういうことを言うタイプじゃないんだよなぁ」
同意しかない。
相手の事情を理解し、相手の気持ちを尊重する。だから、自分の気持ちは伝えても、見返りは求めない。
その愛情の深さに感激するが、考えようによっては、とても卑怯だと思う。こちらの気持ちを勝手に推し量って、勝手に満足しないでほしい。たとえ、彼女の読み通りだとしても、だ。
でも、そういう彼女だから、惹かれてしまったのだ。俺も、コイツも。
「…いつも振り回すくせに、肝心な時は手を離すから困る」
「わかる～」
「助けてほしいのに助けてと言えないって、自分のことだろうが」
「え、何それ。そんなこと言ったのか？つーか、そんなこと言われたのか、お前？」
さすが、ど真ん中を射る。おそろしいほどの観察眼。
「何が『好きにならないで』だ。好きになるに決まっているだろう」
「えっ！な、何だよそれ！」
ザックスの知る彼女はあどけなかった。そういう駆け引きができるような強かさはなかったのに。
「『この好きはどの好きだろう』って、持ち上げて落とすのはやめてほしい」
「ハァ！？おい、詳しく説明しろ」
いつの間にか、ザックスの方が取り乱している。
「その様子だと、ザックスは『好き』と言われたことがないみたいだな。俺の方が一歩リードってところか」
挑発的な笑みを浮かべるクラウドの憎たらしいこと。コイツ、こんな性格だったっけ？
「遠慮しなくなったよなぁ、お前」
「罪悪感なんかクソ食らえ、だ」
それ、お前が言っちゃうわけ？と思わなくもなかったが、ザックスは声を上げて笑った。とても愉快だったから。そして、幸福だと思ったから。
しんどい出来事ばかりで、星の危機で、人類が滅ぶかも知れなくて、大事な人を失いかけて。過酷な戦いがあったばかりで、今も復興途中だと言うのに、自分達はたかが恋バナで盛り上がっている。
くだらない──が、嬉しいと思う。楽しいと思う。
だからこそ。
「友の恋は応援してやりたいが、ソレとコレは別だからな」
「いつまでも彼氏面するなよ、みっともない」
「嫌いになる理由がないって言ってましたー！」
「好きだとも言ってないがな」
「うるせー！」
ああ、こんな馬鹿なやり取り、彼女にはとても聞かせられない。
いざ、尋常に勝負。
（返り討ちにしてやるぜ）
2024/05/30
何故、そんなことを訊いてしまったのか。他人の色恋に興味などなかった。むしろ、関わりたくない。面倒臭いことはごめんだった。
『そうだね。嫌いになる理由、ないもの』
イエスでもノーでもない、実に曖昧な言い回し。エアリスらしいと思った。誰も傷つけない、優しくて、美しい答え。
『エアリスを放っておくなんて、どうかしているな、そいつ』
そして、何故、そんなことを口走ったのか。
知っていてほしかったからだ。俺ならば、あんたを置いてきぼりにしない、と。
＊
「嫌いになる理由がないというのは、つまり、どういうことだ？」
「へ？」
「それは結局好きということだろう」
「えーと、何の話？」
「だったら、好きだと言えばいいじゃないか」
「クラウドさーん？」
「思わせ振りな態度を取らないでほしい」
「はあ…」
友人との飲み会──楽しい一時を過ごせるはずが、ザックス・フェアの向かいに座る男は歓談するどころか、愚痴を垂れ流すだけだった。
ザックスは愚痴男──クラウド・ストライフと共になんでも屋をしている。モンスター退治に用心棒、探偵の真似事や荷物の配達など、報酬次第で何でも請け負う。
正直、儲かる仕事ではない。というか、儲けたいと思っていたなら、こんな仕事はしていない。
ならば、何故こんな仕事をしているのか？命を危険にさらしてまで？
答えは簡単。面白いからだ。自分の能力を試したいから、スリルを味わいたいから、誰も見たことのない景色をこの目で見てみたいから──好奇心を満たしたくてやっている。「英雄になる」と同じ、実に子供っぽい動機だ。
しかし、ザックスは満足しているし、クラウドもそうだと思う。この生き方が性に合っている。今更、まともな勤め人になれると思えない。それほどまでに神羅の闇、ソルジャーの呪縛は強かった。
だからといって、悲観はしていない。したところで何の役にも立たない。ただでさえ、神羅に時間を奪われたのだ。腐っていては、時間がもったいない。自分のやりたいことをやった方が建設的だ。
なので、ザックスは今の生き方に満足している。自分の望むままに生きられる素晴らしさと言ったら。親友がいて、気の良い仲間達がいて、美味いメシを食べ、美味い酒を飲み、あたたかいベッドで眠れる。最高ではないか。
しかし、今のクラウドはそうではないようだ。ザックスが店に来た時には既に酔っぱらっていたクラウド。彼は笑い上戸でもなく、泣き上戸でもなく、延々と愚痴を──弱音を吐き続ける。かなり面倒臭いが、何でもかんでも内に溜めがちな彼だから、吐き出させてやった方がいいだろう。ザックスはウンウン、ワカルヨ～と気のない相槌を打っていた。聞くべき時は真剣に聞くが、コレは明らかにどうでもいい案件だと判断したからだ。
けれど、あまりにウジウジされると鬱陶しい。温厚なザックス君でもイラッとする時はあるんだぜ？
「なら、お前は何と答えてほしかったんだ？」
「は？」
「『今も好き』とズバッと言ってほしかったわけ？」
お通しのナッツを摘まみ、口に放り込む。必要以上に強く噛み砕いたのは、苛立ちとは無関係ではないだろう。
「…それは、」
「違うよな。お前は『そんなんじゃないよ。昔のことだもん』が聞きたかったんだもんな」
「…その裏声、気持ち悪いな」
「うるせ」
どんより曇っていたクラウドの目は、瞬時に戦士のそれに変わる。酔っ払っていたのは演技。ソルジャーが安酒で潰れるわけがあるか。
ザックスを見るクラウドの目は、獰猛で狡猾なモンスターを相手にする時と同じ。用心深く、慎重に。少しの油断が命取り。大親友に向ける視線ではないだろうと呆れながらも、そこまで警戒されるのは気分がいい。
侮られたり気の毒がられるより、手強いと思われたい。クラウドを信頼し、唯一無二の相棒と思ってはいるが、可愛い弟分でもあるから、そうそう簡単に超えられるのは癪だ。
男のつまらない意地？うるせぇ、意地もプライドもない男なんか、男じゃねぇよ。
「『連絡もくれない男なんてキライよ！』と言うと思ったか？『クラウド、カレを忘れさせて！』を期待したか？」
癇に障ったのは、ザックスの裏声か、台詞の内容か。クラウドは激昂しかけたが、その感情を抑え込む。
「…いや。そんなことを言う女じゃない。残念ながら」
時間でいうなら、クラウドよりザックスの方が彼女との付き合いは長い。でも、密度ならば、クラウドが圧倒的に勝る。それが悔しく、羨ましい。
逆もしかり。ザックスは彼女と過去を共有しているが、どんなに願ってもクラウドにはそれができない。
「そうなんだよなぁ。残念ながら、そういうことを言うタイプじゃないんだよなぁ」
同意しかない。
相手の事情を理解し、相手の気持ちを尊重する。だから、自分の気持ちは伝えても、見返りは求めない。
その愛情の深さに感激するが、考えようによっては、とても卑怯だと思う。こちらの気持ちを勝手に推し量って、勝手に満足しないでほしい。たとえ、彼女の読み通りだとしても、だ。
でも、そういう彼女だから、惹かれてしまったのだ。俺も、コイツも。
「…いつも振り回すくせに、肝心な時は手を離すから困る」
「わかる～」
「助けてほしいのに助けてと言えないって、自分のことだろうが」
「え、何それ。そんなこと言ったのか？つーか、そんなこと言われたのか、お前？」
さすが、ど真ん中を射る。おそろしいほどの観察眼。
「何が『好きにならないで』だ。好きになるに決まっているだろう」
「えっ！な、何だよそれ！」
ザックスの知る彼女はあどけなかった。そういう駆け引きができるような強かさはなかったのに。
「『この好きはどの好きだろう』って、持ち上げて落とすのはやめてほしい」
「ハァ！？おい、詳しく説明しろ」
いつの間にか、ザックスの方が取り乱している。
「その様子だと、ザックスは『好き』と言われたことがないみたいだな。俺の方が一歩リードってところか」
挑発的な笑みを浮かべるクラウドの憎たらしいこと。コイツ、こんな性格だったっけ？
「遠慮しなくなったよなぁ、お前」
「罪悪感なんかクソ食らえ、だ」
それ、お前が言っちゃうわけ？と思わなくもなかったが、ザックスは声を上げて笑った。とても愉快だったから。そして、幸福だと思ったから。
しんどい出来事ばかりで、星の危機で、人類が滅ぶかも知れなくて、大事な人を失いかけて。過酷な戦いがあったばかりで、今も復興途中だと言うのに、自分達はたかが恋バナで盛り上がっている。
くだらない──が、嬉しいと思う。楽しいと思う。
だからこそ。
「友の恋は応援してやりたいが、ソレとコレは別だからな」
「いつまでも彼氏面するなよ、みっともない」
「嫌いになる理由がないって言ってましたー！」
「好きだとも言ってないがな」
「うるせー！」
ああ、こんな馬鹿なやり取り、彼女にはとても聞かせられない。
いざ、尋常に勝負。
（返り討ちにしてやるぜ）
2024/05/30
