＊
「はい、アタシの勝ちィ！」
「くぅ～」
得意気なユフィ・キサラギの声と、エアリス・ゲインズブールの唸り声。
二人とも野原に寝転がり、向かい合っている。休憩中なのだから、静かに休んでいれば良いものを、何をはしゃいでいるのやら──クラウドが何の気なしに目をやれば、二人が夢中になっているのは腕相撲だった。
「もう一回！」
「何回やったって無駄だってば～」
「やってみないとわかんないよ。次は勝てるかも」
「んなわけないじゃん。エアリス、五連敗だよ」
「うっ」
大型手裏剣を振り回しては投げ飛ばし、それをしっかり受け止められる膂力の持ち主であるユフィ。金属製のロッドを扱うとは言え、基本的に魔法中心の戦法を得意とするエアリス。腕相撲をした時、どちらに軍配が上がるかなど考えるまでもない。
「で、でも！ティファとはいい勝負だったもん」
「それ、ティファが手ェ抜いたんだよ。本気だったら、アタシどころかクラウドだって瞬殺だね。肩が外れるか骨が折れるか」
後半は聞き捨てならなかったが、前半は納得できるとクラウドは思った。今と同じく、エアリスは無理を言ってティファに挑んだに違いない。心優しいティファは邪険にできず、仕方なく相手をしたことだろう。そして、エアリスのプライドを傷付けないように、手加減したのだろう。お姉さんぶるくせに、年下に気を遣わせるとはどういうことだ。
「わたし、最弱…」
「そう落ち込まなくたって。ケットには勝てるんじゃない？」
それは慰めにならない。実際、「それ、嬉しくない…」とエアリスは悔しそう。布と綿でできた短い手に勝てたところで、エアリスは満足しないのだ。
我儘を言わないでほしいとクラウドは思う。誰にだって得意不得意があるし、向き不向きがあるのだ。ユフィもそう思ったのだろう、「エアリスの強さは筋肉じゃないでしょ！」と元気付ける。
「なら、わたしの強さって何かな？」
「押し！押しが強い！」
「誉められてる気がしないなぁ」
クラウドもがっくり肩を落とす。事実とは言え、ユフィに気の利いた慰めを期待したのが馬鹿だった。
「おねーさまはマテリアの扱いが上手！魔法が強い！回復は効果抜群、補助魔法もばっちり。攻撃魔法なんてドン引きするほどじゃん！」
「…ドン引き…」
またしても誉め言葉ではない。事実ではあるけれど。ただ、ユフィの言わんとすることがクラウドにもよくわかる。
エアリスの唱える魔法は、他の誰とも違った。入手したばかりのマテリアであっても、彼女が使用すればマスター並みの効果を発揮したし、成長も早いような気がした。ケアルは回復量が豊富で、バリアやシェルは発動時間が長い。炎も雷も氷も風も、彼女が操れば剣や銃をはるかにしのぐ破壊力を見せつけた。正にドン引き──聖なる魔法陣から放たれる連続ファイガの威力。元ソルジャーの自分でも、あれほどの魔法は放てない。
「だから、腕力にこだわんなくたってダイジョーブだって」
「それはわかってるんだけどね」
ユフィがすっくと立ち上がり、寝そべったままのエアリスに手を差し出す。
「アタシがエアリスを守るから、エアリスがアタシの背中を守ってよ」
そういって、ユフィはエアリスを引っ張り上げる。エアリスは照れ臭そうに「うん」と笑った。年下に励まされるとは。クラウドはこっそり笑う。
「で、サクッとセフィロスを倒して、星を救っちゃおうよ。そしたら、エアリスのマテリア、アタシにちょうだいね」
ユフィのいうマテリアは武器や防具にセットしたマテリアのことではない。エアリスが肌身はなさず身に付けている白マテリア──実母の形見だと知らないのか。
思わず口を挟もうとしたクラウドを、エアリスが片手で制した。
「そうだね。多分、必要なくなると思うから、そしたら考えてもいいよ」
「マジ！？やった！絶対だよ、絶対！」
「確約はできないけど」
「予約したからね！」
ウッシッシと品のない笑い方をして、ユフィは颯爽と駆け出した。「ほらー！早く行こうよー！」とこちらを急かす始末。ここで急いだところで、白マテリアを手に入れられるわけでもないのに。
「あんた、あんな約束をして大丈夫なのか」
元気一杯のユフィを眩しそうに見るエアリスの隣に立ちながら、クラウドは「ユフィのマテリアへの執着をなめない方がいい」と忠告する。
「うーん、でも、可能性はゼロじゃないから、ね」
誰かに託す時が来るかもしれない──そんな会話をしたのは記憶に新しい。
「あいつ、絶対にもらえると思っているぞ」
「だよねぇ。困ったなぁ」とエアリスは言うものの、言葉ほどに困った様子は見られない。
「やっぱり譲れない時は、クラウドも説得に協力してね」
「骨が折れそうだ。大体、交渉は俺担当じゃなかった気がするが」
エアリスは「なんでも経験してみなくちゃ。なんでも屋さんだけに」と面白くもないジョークを飛ばし、「さ、ユフィを追いかけなくちゃ」と駆け出した。
その時の気持ちで、決める。
（アタシはあなたから譲ってほしかったの。あなたでないなら、意味がない）
2024/05/25
「くぅ～」
得意気なユフィ・キサラギの声と、エアリス・ゲインズブールの唸り声。
二人とも野原に寝転がり、向かい合っている。休憩中なのだから、静かに休んでいれば良いものを、何をはしゃいでいるのやら──クラウドが何の気なしに目をやれば、二人が夢中になっているのは腕相撲だった。
「もう一回！」
「何回やったって無駄だってば～」
「やってみないとわかんないよ。次は勝てるかも」
「んなわけないじゃん。エアリス、五連敗だよ」
「うっ」
大型手裏剣を振り回しては投げ飛ばし、それをしっかり受け止められる膂力の持ち主であるユフィ。金属製のロッドを扱うとは言え、基本的に魔法中心の戦法を得意とするエアリス。腕相撲をした時、どちらに軍配が上がるかなど考えるまでもない。
「で、でも！ティファとはいい勝負だったもん」
「それ、ティファが手ェ抜いたんだよ。本気だったら、アタシどころかクラウドだって瞬殺だね。肩が外れるか骨が折れるか」
後半は聞き捨てならなかったが、前半は納得できるとクラウドは思った。今と同じく、エアリスは無理を言ってティファに挑んだに違いない。心優しいティファは邪険にできず、仕方なく相手をしたことだろう。そして、エアリスのプライドを傷付けないように、手加減したのだろう。お姉さんぶるくせに、年下に気を遣わせるとはどういうことだ。
「わたし、最弱…」
「そう落ち込まなくたって。ケットには勝てるんじゃない？」
それは慰めにならない。実際、「それ、嬉しくない…」とエアリスは悔しそう。布と綿でできた短い手に勝てたところで、エアリスは満足しないのだ。
我儘を言わないでほしいとクラウドは思う。誰にだって得意不得意があるし、向き不向きがあるのだ。ユフィもそう思ったのだろう、「エアリスの強さは筋肉じゃないでしょ！」と元気付ける。
「なら、わたしの強さって何かな？」
「押し！押しが強い！」
「誉められてる気がしないなぁ」
クラウドもがっくり肩を落とす。事実とは言え、ユフィに気の利いた慰めを期待したのが馬鹿だった。
「おねーさまはマテリアの扱いが上手！魔法が強い！回復は効果抜群、補助魔法もばっちり。攻撃魔法なんてドン引きするほどじゃん！」
「…ドン引き…」
またしても誉め言葉ではない。事実ではあるけれど。ただ、ユフィの言わんとすることがクラウドにもよくわかる。
エアリスの唱える魔法は、他の誰とも違った。入手したばかりのマテリアであっても、彼女が使用すればマスター並みの効果を発揮したし、成長も早いような気がした。ケアルは回復量が豊富で、バリアやシェルは発動時間が長い。炎も雷も氷も風も、彼女が操れば剣や銃をはるかにしのぐ破壊力を見せつけた。正にドン引き──聖なる魔法陣から放たれる連続ファイガの威力。元ソルジャーの自分でも、あれほどの魔法は放てない。
「だから、腕力にこだわんなくたってダイジョーブだって」
「それはわかってるんだけどね」
ユフィがすっくと立ち上がり、寝そべったままのエアリスに手を差し出す。
「アタシがエアリスを守るから、エアリスがアタシの背中を守ってよ」
そういって、ユフィはエアリスを引っ張り上げる。エアリスは照れ臭そうに「うん」と笑った。年下に励まされるとは。クラウドはこっそり笑う。
「で、サクッとセフィロスを倒して、星を救っちゃおうよ。そしたら、エアリスのマテリア、アタシにちょうだいね」
ユフィのいうマテリアは武器や防具にセットしたマテリアのことではない。エアリスが肌身はなさず身に付けている白マテリア──実母の形見だと知らないのか。
思わず口を挟もうとしたクラウドを、エアリスが片手で制した。
「そうだね。多分、必要なくなると思うから、そしたら考えてもいいよ」
「マジ！？やった！絶対だよ、絶対！」
「確約はできないけど」
「予約したからね！」
ウッシッシと品のない笑い方をして、ユフィは颯爽と駆け出した。「ほらー！早く行こうよー！」とこちらを急かす始末。ここで急いだところで、白マテリアを手に入れられるわけでもないのに。
「あんた、あんな約束をして大丈夫なのか」
元気一杯のユフィを眩しそうに見るエアリスの隣に立ちながら、クラウドは「ユフィのマテリアへの執着をなめない方がいい」と忠告する。
「うーん、でも、可能性はゼロじゃないから、ね」
誰かに託す時が来るかもしれない──そんな会話をしたのは記憶に新しい。
「あいつ、絶対にもらえると思っているぞ」
「だよねぇ。困ったなぁ」とエアリスは言うものの、言葉ほどに困った様子は見られない。
「やっぱり譲れない時は、クラウドも説得に協力してね」
「骨が折れそうだ。大体、交渉は俺担当じゃなかった気がするが」
エアリスは「なんでも経験してみなくちゃ。なんでも屋さんだけに」と面白くもないジョークを飛ばし、「さ、ユフィを追いかけなくちゃ」と駆け出した。
その時の気持ちで、決める。
（アタシはあなたから譲ってほしかったの。あなたでないなら、意味がない）
2024/05/25
