＊
「クラウドと一緒に暮らす」とエルミナに報告すれば、「やっとかい」と笑われた。
『いつになったら連れ出すのか、気を揉んでいたんだよ。これで一安心だ』
呆気ないほど簡単に許しが出る。そして、「クラウドに甘えすぎるんじゃないよ。クラウドも、この子を甘やかし過ぎないように」と念を押された。
クラウドに渡されたアパートのキー。わざわざ見つけてくれたらしい、《再会の花》に似た花のキーホルダーがぶら下がっている。お礼に、エアリスも用意していたチョコボのキーホルダーをクラウドの鍵に取り付けた。
契約した部屋は、クラウドが言った通り日当たりが良く、広いベランダがあった。その条件を最優先に物件を探してくれたのだろう。満足げな表情が可愛らしい。
どんな花を育てようか、ハーブや野菜もいいかも。あれこれ思い付いては口にするエアリスに、「その前に家具が先だ。でないと床で寝る羽目になる」とクラウドは苦笑した。
空っぽの部屋に一番最初に置かれたのはベッドだった。どこにでもある、リーズナブルでシンプルなデザイン。それをクラウドは四苦八苦しながら組み立て、マットレスを載せた。そして、エアリスがシーツをかけた。マットレスもシーツも、コスタ・デル・ソルの一流ホテルでも使われる良質なもの。クラウドは「そんなに金をかける必要があるのか？」と乗り気ではなかったが、「眠りは大事だから！」とエアリスが奮発したのだ。
「うん、寝心地、とってもいいね」
ダブルベッドのど真ん中に両手足を大きく伸ばしながら、エアリスは寝心地をチェックした。絶妙なかたさのマットレス、肌触りの良いシーツ。ちょっとどころではない贅沢だが、以前と変わらず危険な仕事を引き受けるクラウドの疲労を癒してくれるなら、安い買い物だとエアリスは思っている。
「毎日、ホテル気分、味わえるよ」
エアリスはベッドの端に身体を寄せながら、「クラウドも横になってみて」と傍らをポンポン叩く。クラウドはちょっと目を細めた。そして、エアリスに言われるがまま、隣に寝そべる──のではなく、エアリスに覆い被さる。
「うん？」
「誘われていると思ったから」
「まだ、お昼ですけど」
「駄目なら、どくよ」
面白がるように、挑発するように、魔晄を浴びた瞳が光る。
この後は、ソファーを見に行く予定だった。お客さまにもリラックスしてもらえるようなものがいいねと話し合っていた。
でも──ソファー選びは今日でなくてもいい。友人を招くのも、まだまだ先で構うまい。
「いいよ」
「いいのか、本当に？」
自分から迫ったくせに、クラウドは驚き、戸惑っている。
「イヤって言ってほしかった？」
エアリスが茶化せば、「嬉しい」とクラウドが唇を寄せる。キスに答えつつ、エアリスの両腕はクラウドの頭を抱え込んだ。
キスはすることはあっても、それ以上のこととなれば──片手の指で足りるほど。
クラウドは何故か部屋に泊まることを許さなかった。エアリスが遊びに行っても、暗くなる前に帰される。泊まったことがないのだ。かといって、ホテルに誘うことも誘われることもなく、養母の留守中に、エアリスの部屋でこっそりと──毎回、そんな風だった。
人目を忍んで、気付かれる前に終わらせる。だから、行為そのものに集中しきれていない気がした。
「こういうことしたくて、同棲を提案したの？」
「失礼だな。それだけが理由じゃない」
「でも、それも含まれるんでしょ」
「否定はしない」
「あら、素直ですこと」
「嘘を言っても仕方ない」
クラウドの唇は、次第に下に下がっていく。エアリスの首筋に、鎖骨に、胸の間に、繰り返し口づけをする。
「…最初に謝っておく」
「うん？」
「もう、加減しない」
エアリスの心臓がどきんと跳ねた。
「…俺の部屋だと、ブレーキがきかなくなりそうで、怖かった。だから、いつも帰していた。あんたの部屋だと、エルミナの顔や他の連中の顔がどうしても浮かんできて、後ろめたかった」
「他の連中？」
誰を思い浮かべたのか。気になって問い返すと、「言わせるな」とご機嫌斜め。
「ザックスとか、ツォンとか？」
嫉妬する可愛い顔が見たかったが、エアリスは軽率な口を呪った。可愛いなんてものではない。憎悪とも呼べる激しい嫉妬。
「こういう状況で、よく他の男の名前を言えるな、あんたは」
「ご、ごめん、なさい」
「罰が必要だな」
「え、」
不穏な台詞にエアリスは固まる。「じょ、冗談だよね？」とおべっか丸出しの笑顔で問い返せば。
「お仕置き。容赦しないから、覚悟しろ」
クラウドはエアリスの顎を捕えると、始まりを告げるかのように深く唇を重ねた。
「おやすみ」はまだ早い。
（そもそも、寝かせるつもり、ある？）
2024/05/12
『いつになったら連れ出すのか、気を揉んでいたんだよ。これで一安心だ』
呆気ないほど簡単に許しが出る。そして、「クラウドに甘えすぎるんじゃないよ。クラウドも、この子を甘やかし過ぎないように」と念を押された。
クラウドに渡されたアパートのキー。わざわざ見つけてくれたらしい、《再会の花》に似た花のキーホルダーがぶら下がっている。お礼に、エアリスも用意していたチョコボのキーホルダーをクラウドの鍵に取り付けた。
契約した部屋は、クラウドが言った通り日当たりが良く、広いベランダがあった。その条件を最優先に物件を探してくれたのだろう。満足げな表情が可愛らしい。
どんな花を育てようか、ハーブや野菜もいいかも。あれこれ思い付いては口にするエアリスに、「その前に家具が先だ。でないと床で寝る羽目になる」とクラウドは苦笑した。
空っぽの部屋に一番最初に置かれたのはベッドだった。どこにでもある、リーズナブルでシンプルなデザイン。それをクラウドは四苦八苦しながら組み立て、マットレスを載せた。そして、エアリスがシーツをかけた。マットレスもシーツも、コスタ・デル・ソルの一流ホテルでも使われる良質なもの。クラウドは「そんなに金をかける必要があるのか？」と乗り気ではなかったが、「眠りは大事だから！」とエアリスが奮発したのだ。
「うん、寝心地、とってもいいね」
ダブルベッドのど真ん中に両手足を大きく伸ばしながら、エアリスは寝心地をチェックした。絶妙なかたさのマットレス、肌触りの良いシーツ。ちょっとどころではない贅沢だが、以前と変わらず危険な仕事を引き受けるクラウドの疲労を癒してくれるなら、安い買い物だとエアリスは思っている。
「毎日、ホテル気分、味わえるよ」
エアリスはベッドの端に身体を寄せながら、「クラウドも横になってみて」と傍らをポンポン叩く。クラウドはちょっと目を細めた。そして、エアリスに言われるがまま、隣に寝そべる──のではなく、エアリスに覆い被さる。
「うん？」
「誘われていると思ったから」
「まだ、お昼ですけど」
「駄目なら、どくよ」
面白がるように、挑発するように、魔晄を浴びた瞳が光る。
この後は、ソファーを見に行く予定だった。お客さまにもリラックスしてもらえるようなものがいいねと話し合っていた。
でも──ソファー選びは今日でなくてもいい。友人を招くのも、まだまだ先で構うまい。
「いいよ」
「いいのか、本当に？」
自分から迫ったくせに、クラウドは驚き、戸惑っている。
「イヤって言ってほしかった？」
エアリスが茶化せば、「嬉しい」とクラウドが唇を寄せる。キスに答えつつ、エアリスの両腕はクラウドの頭を抱え込んだ。
キスはすることはあっても、それ以上のこととなれば──片手の指で足りるほど。
クラウドは何故か部屋に泊まることを許さなかった。エアリスが遊びに行っても、暗くなる前に帰される。泊まったことがないのだ。かといって、ホテルに誘うことも誘われることもなく、養母の留守中に、エアリスの部屋でこっそりと──毎回、そんな風だった。
人目を忍んで、気付かれる前に終わらせる。だから、行為そのものに集中しきれていない気がした。
「こういうことしたくて、同棲を提案したの？」
「失礼だな。それだけが理由じゃない」
「でも、それも含まれるんでしょ」
「否定はしない」
「あら、素直ですこと」
「嘘を言っても仕方ない」
クラウドの唇は、次第に下に下がっていく。エアリスの首筋に、鎖骨に、胸の間に、繰り返し口づけをする。
「…最初に謝っておく」
「うん？」
「もう、加減しない」
エアリスの心臓がどきんと跳ねた。
「…俺の部屋だと、ブレーキがきかなくなりそうで、怖かった。だから、いつも帰していた。あんたの部屋だと、エルミナの顔や他の連中の顔がどうしても浮かんできて、後ろめたかった」
「他の連中？」
誰を思い浮かべたのか。気になって問い返すと、「言わせるな」とご機嫌斜め。
「ザックスとか、ツォンとか？」
嫉妬する可愛い顔が見たかったが、エアリスは軽率な口を呪った。可愛いなんてものではない。憎悪とも呼べる激しい嫉妬。
「こういう状況で、よく他の男の名前を言えるな、あんたは」
「ご、ごめん、なさい」
「罰が必要だな」
「え、」
不穏な台詞にエアリスは固まる。「じょ、冗談だよね？」とおべっか丸出しの笑顔で問い返せば。
「お仕置き。容赦しないから、覚悟しろ」
クラウドはエアリスの顎を捕えると、始まりを告げるかのように深く唇を重ねた。
「おやすみ」はまだ早い。
（そもそも、寝かせるつもり、ある？）
2024/05/12
