＊
「一緒に暮らさないか」
花を売りに行った帰り道だった。ザックスが作った花売りワゴンにクラウドは渋い顔を向けたものの、かといって何も言わず、エアリスの代わりにそれを押してくれた。可愛らしいデザインのワゴンと、黒づくめのクールななんでも屋さんの組み合わせが面白くて、エアリスはご機嫌だったけれど。
「え？」
「…一緒に暮らさないかと訊いたんだ」
照れているのか、目線は前を向いたまま──隣のエアリスに合わせない。
ここで「どうして？」と訊けば、クラウドがとてもショックを受けるだろうことは想像に難くない。彼が相当な覚悟を持って、提案したことくらい、エアリスも理解している。
「…部屋を見つけた。そこそこ日当たりが良くて、あんたの仕事場からも近い」
「あれ？クラウドが今住んでいるアパートじゃないの？」
「…あそこは狭いし古い。治安が悪い。利便性も悪い。何より、日当たりが悪い。花を育てるのには向かない」
何度か訪れたことのあるクラウドのアパート。向かいのビルのせいで朝から晩まで薄暗く、まるで独房のような狭さと陰気さにエアリスは驚いたものだった。こんなところで暮らしていたら、心身ともに不健康になるとエアリスは心配していた。と言っても、なんでも屋の依頼で多忙な彼が、その部屋に帰ることは稀だった。
「いやか？」
「ううん。嬉しい」
「本心？」
いつかの会話を真似て、クラウドが問う。おどけつつも、少々の不安も込めて。
「勿論！」
エアリスが頷けば、緊張しっぱなしだった顔がようやく綻ぶ。
「良かった」
「でもわたし、一人暮らし、したことない。なのに、同棲だなんて、大丈夫かな」
「一人暮らしはしたことなくても、野宿ならあるだろ」
「そうだけど」
「なら、楽勝だって」とクラウドは笑う。
すでにクラウドとは同じ屋根の下どころか、屋根のない場所でも寝起きした仲だから、今更恥ずかしがることもないのだが、改めて「同棲」となると少々緊張してしまう。
「家具は？もう揃えたの？」
「いや、あんたと相談してからにしようと思って」
「お部屋、下見しなくちゃ。それから作戦会議」
「作戦会議？」
大仰な単語にクラウドがくすくす笑う。
「俺は仕事で部屋を空けがちだから、あんたの好きなようにしていいぞ」
「ええっ、何それ。クラウドもちゃんと考えて」
クラウドなりの気遣いだろうとも、エアリスは嬉しくない。楽しくもない。一緒に考えるから、意味があるのに。
「わたしに任せたら、チョコボ柄のカーテンに、モーグリ柄のカーペットにしちゃうよ。トンベリ型の加湿器とか、ハッピーテンダー柄の食器とか、買っちゃうよ。スタンプのぬいぐるみ、いーっぱい並べちゃうからね」
「…逆に探すのが大変そうだが。わかったよ、そんな目がチカチカするようなインテリアはいやだから、俺もちゃんと考える」
「よろしい」
エアリスは偉そうに頷いて、「楽しみだなあ」としみじみ呟く。
「ただ…、」
「うん？」
クラウドには心配事があるようだ。
「エルミナは許してくれるかな」
血の繋がりはなくても、エアリスを実の娘のように愛する彼女。神羅とのしがらみがなくなり、ようやく普通の親子として暮らせるというのに、自分は二人を引き離してしまう──そのことを気に病んでいるらしい。
「大丈夫だと思うよ。むしろ、やっと出ていくって清々するかも」
「そんなことはないと思う」
クラウドが当然のように否定してくれ、エアリスは嬉しくなる。
「スラムの人達、自立心、強いじゃない？ある程度の年齢になると、みんな、親元を離れる。でもわたし、ずっとお母さんと暮らしていて、ちょっと馬鹿にされてた」
「だが、それは、」
「うん、わかってる」
エアリスは親元を離れないのではなく、離れられなかったのだ。神羅のせいで。自立したいという意思を都合良く利用される可能性があった。
けれど、今は。
「今は、自由」
「ああ、そうだな」
「だから、クラウドと、一緒に暮らせる」
「…ああ」
「で、いつ、お部屋、見に行けるの？」
「次の休みにでも」
部屋の下見、どこで家具を買うか、家事の分担。楽しいこともそうでないことも、クラウドと分かち合えるのだ。
その日、エアリスは嬉しくて、なかなか眠れなかった。実際に暮らし始めたら、幸せすぎてもっと眠れなくなるのではないか──そんな想像をしてはニヤニヤして、ベッドの上でジタバタしたのだった。
「おはよう」の練習をしなきゃ。
（どちらかと言えば、「おやすみ」だと思うぞ）
2024/05/12
花を売りに行った帰り道だった。ザックスが作った花売りワゴンにクラウドは渋い顔を向けたものの、かといって何も言わず、エアリスの代わりにそれを押してくれた。可愛らしいデザインのワゴンと、黒づくめのクールななんでも屋さんの組み合わせが面白くて、エアリスはご機嫌だったけれど。
「え？」
「…一緒に暮らさないかと訊いたんだ」
照れているのか、目線は前を向いたまま──隣のエアリスに合わせない。
ここで「どうして？」と訊けば、クラウドがとてもショックを受けるだろうことは想像に難くない。彼が相当な覚悟を持って、提案したことくらい、エアリスも理解している。
「…部屋を見つけた。そこそこ日当たりが良くて、あんたの仕事場からも近い」
「あれ？クラウドが今住んでいるアパートじゃないの？」
「…あそこは狭いし古い。治安が悪い。利便性も悪い。何より、日当たりが悪い。花を育てるのには向かない」
何度か訪れたことのあるクラウドのアパート。向かいのビルのせいで朝から晩まで薄暗く、まるで独房のような狭さと陰気さにエアリスは驚いたものだった。こんなところで暮らしていたら、心身ともに不健康になるとエアリスは心配していた。と言っても、なんでも屋の依頼で多忙な彼が、その部屋に帰ることは稀だった。
「いやか？」
「ううん。嬉しい」
「本心？」
いつかの会話を真似て、クラウドが問う。おどけつつも、少々の不安も込めて。
「勿論！」
エアリスが頷けば、緊張しっぱなしだった顔がようやく綻ぶ。
「良かった」
「でもわたし、一人暮らし、したことない。なのに、同棲だなんて、大丈夫かな」
「一人暮らしはしたことなくても、野宿ならあるだろ」
「そうだけど」
「なら、楽勝だって」とクラウドは笑う。
すでにクラウドとは同じ屋根の下どころか、屋根のない場所でも寝起きした仲だから、今更恥ずかしがることもないのだが、改めて「同棲」となると少々緊張してしまう。
「家具は？もう揃えたの？」
「いや、あんたと相談してからにしようと思って」
「お部屋、下見しなくちゃ。それから作戦会議」
「作戦会議？」
大仰な単語にクラウドがくすくす笑う。
「俺は仕事で部屋を空けがちだから、あんたの好きなようにしていいぞ」
「ええっ、何それ。クラウドもちゃんと考えて」
クラウドなりの気遣いだろうとも、エアリスは嬉しくない。楽しくもない。一緒に考えるから、意味があるのに。
「わたしに任せたら、チョコボ柄のカーテンに、モーグリ柄のカーペットにしちゃうよ。トンベリ型の加湿器とか、ハッピーテンダー柄の食器とか、買っちゃうよ。スタンプのぬいぐるみ、いーっぱい並べちゃうからね」
「…逆に探すのが大変そうだが。わかったよ、そんな目がチカチカするようなインテリアはいやだから、俺もちゃんと考える」
「よろしい」
エアリスは偉そうに頷いて、「楽しみだなあ」としみじみ呟く。
「ただ…、」
「うん？」
クラウドには心配事があるようだ。
「エルミナは許してくれるかな」
血の繋がりはなくても、エアリスを実の娘のように愛する彼女。神羅とのしがらみがなくなり、ようやく普通の親子として暮らせるというのに、自分は二人を引き離してしまう──そのことを気に病んでいるらしい。
「大丈夫だと思うよ。むしろ、やっと出ていくって清々するかも」
「そんなことはないと思う」
クラウドが当然のように否定してくれ、エアリスは嬉しくなる。
「スラムの人達、自立心、強いじゃない？ある程度の年齢になると、みんな、親元を離れる。でもわたし、ずっとお母さんと暮らしていて、ちょっと馬鹿にされてた」
「だが、それは、」
「うん、わかってる」
エアリスは親元を離れないのではなく、離れられなかったのだ。神羅のせいで。自立したいという意思を都合良く利用される可能性があった。
けれど、今は。
「今は、自由」
「ああ、そうだな」
「だから、クラウドと、一緒に暮らせる」
「…ああ」
「で、いつ、お部屋、見に行けるの？」
「次の休みにでも」
部屋の下見、どこで家具を買うか、家事の分担。楽しいこともそうでないことも、クラウドと分かち合えるのだ。
その日、エアリスは嬉しくて、なかなか眠れなかった。実際に暮らし始めたら、幸せすぎてもっと眠れなくなるのではないか──そんな想像をしてはニヤニヤして、ベッドの上でジタバタしたのだった。
「おはよう」の練習をしなきゃ。
（どちらかと言えば、「おやすみ」だと思うぞ）
2024/05/12
