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黄色のワンピースはとても目立った。お使いの途中であるマリン・ウォーレスはその人物に釘付けになる──駅前の公園のベンチに座る一人の女性はエアリス・ゲインズブール。トレードマークと言えるピンクのリボンは留守番らしく、代わりに白い花の髪飾りがゆるく編んだ髪に添えられている。初夏に相応しい装いで、マリンは見とれてしまう。
誰かと待ち合わせだろうか。ティファと？いや、セブンスヘブンは今日は休業日ではない。マリンはその手伝いの最中なのだし。ならば、一緒に出掛ける相手はティファではないのだろう。
それなら、ユフィだろうか。ウータイ出身ながら、あちこち世界を巡っている彼女。外の世界の話が聞きたいから、お店にも顔を見せてくれたら嬉しいけれど。
あれこれ考えたところで、答えがわかるわけではない。本人に聞いた方が手っ取り早い。マリンは声を掛けようとして、とどまった。何故なら、待ち合わせの相手らしき人物がエアリスの前に立ったからだ。
「よう、エアリス」
明るい笑顔を向けるのは、ザックス・フェア。そして、クラウド・ストライフ。
エアリスと親しい二人なら、待ち合わせの相手として納得できる──が、おしゃれしているエアリスと違い、ザックスもクラウドも仕事帰りらしく衣服が汚れている。これから一緒にお出掛けといった雰囲気ではない。
ザックスとクラウドのコンビは、「なんでも屋」として名を馳せている。荷物の配達からモンスター退治、辺境の地の調査やボディーガードまで、あらゆることを何でもこなす。あの神羅カンパニーが専属契約を持ちかけても、彼等は蹴ったという。そんな二人の活躍を聞けば聞くほど、マリンも鼻が高くなる。
マリンが声を掛ければ、三人は快く迎えてくれるだろうが、今は外側からこっそり見守りたい気分だった。好奇心が刺激されたから──子供向けでない会話を聞きたい。だって、あの三人だよ？興味のない人間なんている？
「可愛い格好してるな」
「ありがと」
「デートか？」
「あたり」
「俺、約束した覚えないけど」
「偶然～。わたしもザックスと約束した覚え、ない」
「うーわ、辛辣ぅ」
「えへへ～、根が素直だから～」
じゃれ合うエアリスとザックス。クラウドだけが会話に加わらず、仏頂面だ。子供のマリンですら、「子供だなぁ」と思うほどの不機嫌顔。
「…誰と行くんだよ」
エアリスとザックスの視線を浴び、クラウドは赤面した。うつむくものの、負けじと顔を上げる。その姿にマリンはちょっと感動した。行け、頑張れ、クラウド。
「聞くか？聞いちゃうか、お前？」
ザックスが苦笑いを浮かべたのは、「わざわざショックを受けに行くのか、お前は」という気遣いからか。
「びっくり、した。興味、あるんだ？」
エアリスに問われ、クラウドは無言で頷いた。
「あんたを誘うなんて、物好きがいるものだと思っただけだ」
ザックスがわかりやすく「あちゃー」という顔をして、マリンも同じく肩を落とした。
クラウド、他に言い方あるでしょう。どうしてそういう誤解を招く言葉を選んでしまうの。
エアリスは機嫌を損ねた様子はなく、「さすがはクラウド。期待通り」とむしろ感心している。
マリンが知る限り、エアリスと親しい男の人は結構いる。目の前の二人に加え、マリンも会ったことのあるタークスの人たち。赤毛の人は柄が悪くて苦手だが、長い黒髪の人やスキンヘッドの人は意外と紳士的で感じが良い。あとは、お忍びでセブンスヘブンにやってくる神羅カンパニーの若社長。
その面々がエアリスとデートするほどの仲かと言われたなら、子供のマリンにはわからない。わかるのは、マリンが知らないだけで、大人には大人の事情があるのだろうということくらい。
「物好きだなんて、失礼」と怒るエアリス。
「相手にとっても、わたしにとっても」
「物好きを物好きと言って何が悪い」
「クラウド。それ、ブーメランだからな？」
「何がだ」
呆れ果てたザックスを怪訝に見るクラウド。マリンも深く頷く。クラウド、墓穴掘ってる自覚ある？
「そいつ、本当に大丈夫か。危険なヤツじゃないのか？変なヤツかもしれない」
やけに上から目線。クラウド、それ減点。そんな風に決めつけられたら、反発しちゃうよ。
「わたし、見る目、あると思いますけど？」
「どうだか。あんたは意外と変なのを引っ掛ける」
「だからそれ、ブーメラン…」とザックス。
真剣なクラウドと違って、ザックスもエアリスも面白がっている。クラウドをからかうことに関して、この二人ほど巧みな人はいないのではないか。
この二人は不思議だ。クラウドの本音をするりと引き出す力を持っている。怒らすでもなく、恥をかかすでもなく──残念なことに、マリンや他の人達ではこんなにうまくいかない。
「そこまで言うなら、本人に会ってみて」
「えっ」
「そろそろ、来ると思う。時間だし」
「そ、そうか」
途端に萎縮するクラウド。先程の強気はどこへやら。
正直な話、マリンも油を売っていられない。本当は早く帰らなければいけないのだけれど、エアリスの待ち合わせの人物が気になる。そして、その人物と対面したクラウドの反応も興味がある。
「なら、見極めてやろう」
強気に胸を張るクラウドだが、マリンは「強がっているなぁ」と思ったし、ザックスも「無理すんなよ」と肩を叩いた。
「来た来た！」
エアリスが駆け寄った相手は、長い銀髪を一つに結んだ、背の高い男の人。周囲の通行人が立ち止まり、振り向いてしまうほどの美貌の持ち主だった。
「…マジかよ」と呻くザックスと、あんぐり口を開けたままのクラウド──英雄セフィロスの登場を、誰が想像しただろう。
エアリスはその人の腕にごく自然に抱きつく。彼女にとってはスキンシップの一つに過ぎないのに、クラウドは目に見えてショックを受けている。
「はい、こちらが物好き、です」
「は？何のことだ、エアリス？」
会話の内容を知らない彼はきょとんとして、「お前達もどうしてここに？」と訊ねる。ザックスとクラウドは、彼と面識があるらしい。
「セフィロス、遅い」とエアリスが責める。
「何を言う。待ち合わせの時間ぴったりだろう」
「ぴったりじゃ、駄目。女の子より、早く待ってなきゃ。お陰で、変なのに絡まれちゃった」
変なの呼ばわりされたクラウドとザックスは苦笑いを浮かべるしかない──いや、クラウドは悔しそうに唇を結んでいる。
「じゃあ、行こ」
エアリスはセフィロスから腕を離すと、ずんずん歩いていく。セフィロスは「忙しないな」と言いつつ、あとを追う。恋人らしい甘い雰囲気は微塵もなかったけれど──クラウドはしっかりダメージを喰らっていた。
「なかなか…というか、かなり強敵だな、クラウド」
「…何がだ」
「俺はお前の味方だからな」
「だから、何の話だ」
「安心しろ、骨なら拾ってやる」
「だから！何の話だ！」
喚き散らすクラウド。マリンも「頑張れ」と激励を送る。そして、遅れを取り戻そうとセブンスヘブンに向かって走り出した。
夢みたいな、夢の話
（今度のデートは、あなたから誘ってね）
2024/04/28
誰かと待ち合わせだろうか。ティファと？いや、セブンスヘブンは今日は休業日ではない。マリンはその手伝いの最中なのだし。ならば、一緒に出掛ける相手はティファではないのだろう。
それなら、ユフィだろうか。ウータイ出身ながら、あちこち世界を巡っている彼女。外の世界の話が聞きたいから、お店にも顔を見せてくれたら嬉しいけれど。
あれこれ考えたところで、答えがわかるわけではない。本人に聞いた方が手っ取り早い。マリンは声を掛けようとして、とどまった。何故なら、待ち合わせの相手らしき人物がエアリスの前に立ったからだ。
「よう、エアリス」
明るい笑顔を向けるのは、ザックス・フェア。そして、クラウド・ストライフ。
エアリスと親しい二人なら、待ち合わせの相手として納得できる──が、おしゃれしているエアリスと違い、ザックスもクラウドも仕事帰りらしく衣服が汚れている。これから一緒にお出掛けといった雰囲気ではない。
ザックスとクラウドのコンビは、「なんでも屋」として名を馳せている。荷物の配達からモンスター退治、辺境の地の調査やボディーガードまで、あらゆることを何でもこなす。あの神羅カンパニーが専属契約を持ちかけても、彼等は蹴ったという。そんな二人の活躍を聞けば聞くほど、マリンも鼻が高くなる。
マリンが声を掛ければ、三人は快く迎えてくれるだろうが、今は外側からこっそり見守りたい気分だった。好奇心が刺激されたから──子供向けでない会話を聞きたい。だって、あの三人だよ？興味のない人間なんている？
「可愛い格好してるな」
「ありがと」
「デートか？」
「あたり」
「俺、約束した覚えないけど」
「偶然～。わたしもザックスと約束した覚え、ない」
「うーわ、辛辣ぅ」
「えへへ～、根が素直だから～」
じゃれ合うエアリスとザックス。クラウドだけが会話に加わらず、仏頂面だ。子供のマリンですら、「子供だなぁ」と思うほどの不機嫌顔。
「…誰と行くんだよ」
エアリスとザックスの視線を浴び、クラウドは赤面した。うつむくものの、負けじと顔を上げる。その姿にマリンはちょっと感動した。行け、頑張れ、クラウド。
「聞くか？聞いちゃうか、お前？」
ザックスが苦笑いを浮かべたのは、「わざわざショックを受けに行くのか、お前は」という気遣いからか。
「びっくり、した。興味、あるんだ？」
エアリスに問われ、クラウドは無言で頷いた。
「あんたを誘うなんて、物好きがいるものだと思っただけだ」
ザックスがわかりやすく「あちゃー」という顔をして、マリンも同じく肩を落とした。
クラウド、他に言い方あるでしょう。どうしてそういう誤解を招く言葉を選んでしまうの。
エアリスは機嫌を損ねた様子はなく、「さすがはクラウド。期待通り」とむしろ感心している。
マリンが知る限り、エアリスと親しい男の人は結構いる。目の前の二人に加え、マリンも会ったことのあるタークスの人たち。赤毛の人は柄が悪くて苦手だが、長い黒髪の人やスキンヘッドの人は意外と紳士的で感じが良い。あとは、お忍びでセブンスヘブンにやってくる神羅カンパニーの若社長。
その面々がエアリスとデートするほどの仲かと言われたなら、子供のマリンにはわからない。わかるのは、マリンが知らないだけで、大人には大人の事情があるのだろうということくらい。
「物好きだなんて、失礼」と怒るエアリス。
「相手にとっても、わたしにとっても」
「物好きを物好きと言って何が悪い」
「クラウド。それ、ブーメランだからな？」
「何がだ」
呆れ果てたザックスを怪訝に見るクラウド。マリンも深く頷く。クラウド、墓穴掘ってる自覚ある？
「そいつ、本当に大丈夫か。危険なヤツじゃないのか？変なヤツかもしれない」
やけに上から目線。クラウド、それ減点。そんな風に決めつけられたら、反発しちゃうよ。
「わたし、見る目、あると思いますけど？」
「どうだか。あんたは意外と変なのを引っ掛ける」
「だからそれ、ブーメラン…」とザックス。
真剣なクラウドと違って、ザックスもエアリスも面白がっている。クラウドをからかうことに関して、この二人ほど巧みな人はいないのではないか。
この二人は不思議だ。クラウドの本音をするりと引き出す力を持っている。怒らすでもなく、恥をかかすでもなく──残念なことに、マリンや他の人達ではこんなにうまくいかない。
「そこまで言うなら、本人に会ってみて」
「えっ」
「そろそろ、来ると思う。時間だし」
「そ、そうか」
途端に萎縮するクラウド。先程の強気はどこへやら。
正直な話、マリンも油を売っていられない。本当は早く帰らなければいけないのだけれど、エアリスの待ち合わせの人物が気になる。そして、その人物と対面したクラウドの反応も興味がある。
「なら、見極めてやろう」
強気に胸を張るクラウドだが、マリンは「強がっているなぁ」と思ったし、ザックスも「無理すんなよ」と肩を叩いた。
「来た来た！」
エアリスが駆け寄った相手は、長い銀髪を一つに結んだ、背の高い男の人。周囲の通行人が立ち止まり、振り向いてしまうほどの美貌の持ち主だった。
「…マジかよ」と呻くザックスと、あんぐり口を開けたままのクラウド──英雄セフィロスの登場を、誰が想像しただろう。
エアリスはその人の腕にごく自然に抱きつく。彼女にとってはスキンシップの一つに過ぎないのに、クラウドは目に見えてショックを受けている。
「はい、こちらが物好き、です」
「は？何のことだ、エアリス？」
会話の内容を知らない彼はきょとんとして、「お前達もどうしてここに？」と訊ねる。ザックスとクラウドは、彼と面識があるらしい。
「セフィロス、遅い」とエアリスが責める。
「何を言う。待ち合わせの時間ぴったりだろう」
「ぴったりじゃ、駄目。女の子より、早く待ってなきゃ。お陰で、変なのに絡まれちゃった」
変なの呼ばわりされたクラウドとザックスは苦笑いを浮かべるしかない──いや、クラウドは悔しそうに唇を結んでいる。
「じゃあ、行こ」
エアリスはセフィロスから腕を離すと、ずんずん歩いていく。セフィロスは「忙しないな」と言いつつ、あとを追う。恋人らしい甘い雰囲気は微塵もなかったけれど──クラウドはしっかりダメージを喰らっていた。
「なかなか…というか、かなり強敵だな、クラウド」
「…何がだ」
「俺はお前の味方だからな」
「だから、何の話だ」
「安心しろ、骨なら拾ってやる」
「だから！何の話だ！」
喚き散らすクラウド。マリンも「頑張れ」と激励を送る。そして、遅れを取り戻そうとセブンスヘブンに向かって走り出した。
夢みたいな、夢の話
（今度のデートは、あなたから誘ってね）
2024/04/28
