advent.1

　とある森の中。四人は歩いていた。
「ホントにこの道であってるのか？」
「あたりまえさ！　ボクの冴え渡るカンを信じろ！」
「えらそうだな」
「もう、さっきの道ぜったい左だったよ！　ミナたち迷子だよ！」
「まだ迷子だって決まったわけじゃないだろ！？」
「道がわかんない時点で迷子じゃないのか……？」
「全部クズリオのせいね！」
「そうだな」
「ボクはクズリオじゃなくてリオだ！　って、カズトまで同意見かよ！」
「わーい、カズトと同じ意見っ！」
「うわ、うざ……」
　ミナがわざとらしくカズトに抱きついてきたので、カズトはなんとかそれをひっぺがそうとする。
　しかし、見渡す限りを樹木に囲まれているこの状況は誰がどう見ても迷子だ。
「うーん……。とりあえずリオのカンはあてにならないってことはわかったけど、この状況はどうにかしないとまずいよなぁ」
「ちょっと、レンカちゃんまで！」
「そろそろ日も暮れるだろうな」
「森の中で野宿？　えー、それはヤダー！」
「……いちいちひっつくな」
「いいじゃん、何も減ることはないんだから」
「めんどくさい」
　ミナは何度引きはがされてもカズトにくっついてくる。
「じゃあ、こんなのどう？どうせこの森、またザコが現れるでしょ。そいつらを奴隷にして森の外まで案内させるの！　ミナ頭いい〜！」
「なるほど、あのザコどもの有効活用か」
「ザコ、ザコ……。って、たしかおまえはそんな雑魚どもの幹部……」
「ミナ、過去を引きずる男って嫌い」
「は？」
「というかクズリオが嫌ーい！」
「はあっ！？」
　リオの手がホルスターの銃に手が伸びる。それを見たミナも手元に光が集まっているようにも見える。
「ほらほら、喧嘩すんなって」
　そう言ってレンカはミナの肩に手を置く。

「……ウワサををすればなんとやら、だな」
カズトが手に剣を取ると、森の茂みから魔王軍と思わしき二体のモンスターが出てきた。
「見つけたぜカズト！」
「今度こそ倒してやる！」
「都合よく出てくるあたり、おまえらは奴隷としては合格だな。まあ、雑魚なんだからそれぐらい空気を読んでくれないとおまえら利用価値無いしなぁ」
「カズト、本音出てるよ」
　そう諭すミナも半笑いだが。
　当然ながら、敵２人はわかりやすく怒りを露にして、持っている棍棒を振り上げる。
「……怒ってますけど？」
「いらん挑発をしてるからな……」
　リオとレンカは呆れているが、しぶしぶ戦いの構えをとった。

＊

　カズトの剣によって弾かれた棍棒が敵の手を離れて地面へと落ちる。４人でかかるまでもなく、カズトが１人で２体のモンスターを相手していた。
「ヒィっ！」
「すんませんでした！」
　あまりの強さに怖気づき一目散にその場から逃げ出そうとするが、
「どこに行くつもりだ？」
　行く先を、銃口を向け待ち構えていたリオによって退路を塞がれていた。
　後退りしつつ反対側に逃げようとするが、反対側からはミナが有無を言わさない笑顔で立っていたのでそれも叶わなかった。
「ひッ……！」
「悪いな。アンタらにはやってもらわないといけないことがあるんだ」
　レンカは困ったような顔をして逃げ場を失ったモンスターたちに言葉をかける。
　すかさずミナが魔法で作った紐を彼らの首にかけた。いつの間に用意したのだろう。
「返事の有無は必要ない。さっさとこの森の出口まで案内しろ」
「ひ、ひいぃ！」
　怯える敵に情もくれず、カズトは持っていた剣をモンスターの首元にそっと当てる。
「さあて、奴隷も手に入ったことだし、きちんと働いてもらおうかしら！　死ぬまでこき使ってやるわ。ほら、案内しなさい！」
「鬼だな……」
「あの二人絶対楽しんでるな」
　紐をつけられてぐいぐい引っ張られていくモンスターたちに、さすがのリオとレンカも同情した。
　同情はしたが助けるつもりはなく、ただ憐れんだ。森から抜け出したいのは２人も同じだったからだ。
　こころなしか楽しんでいるであろうカズトとミナに続いて２人も移動を開始した。


――To the next adventure...