〝闇〟が美琴にバリアーを張り、その姿を消したのと、ほぼ同時刻。

――とある空間に、無数の影が集っていた。

闇とも霧ともつかぬ存在が、重なり合い、蠢いている。

「……様。
ようやく〝希望の光〟を見つけました」

低く、慎重な声が空間に響く。

「ほう……ついに見つけたか。

それで、どのような〝もの〟だ？」

「はい。天守 美琴――〝人間〟です」

「……〝人間〟、だと？」

一瞬、空気が揺れた。

「その情報、確かなのだろうな？」

「勿論でございます。

すでに〝接触〟にも成功しております」

「ふむ……〝人間〟とは、実に珍しい」

「さらに、興味深い情報がございます」

「申してみよ」

「おそらく〝翔〟様と思われますが……

すでに〝交流〟が確認されております」

「……ほほう」

その声には、明らかな愉悦が滲んでいた。

「それは面白い。

余も、俄然興味が湧いてきたぞ」

「いかがなさいますか？」

「〝召還〟の前に……

少しばかり〝余興〟を楽しんでも良かろう」

「なるほど。それは、実に良い案でございますな」

「ただし――」

声が低く、冷たくなる。

「〝人間〟とはいえ、〝希望の光〟だ。

無闇に弄び、〝召還〟に支障を出すな」

「左様でございます。

その点は、十分に心得ております」

「ふふふ……」

含み笑いが、空間を満たす。

「〝あいつ〟が、どう出るか……
実に、見ものではないか」

「まったくでございますな」

そうして――
影たちは、音もなく、痕跡すら残さずに散っていった。