美琴は、ふと夜中に目を覚ました。

その瞬間、不思議な感覚が全身を包み込む。

まるで身体が、宙に浮かび上がるような感覚。

次第に、周囲の景色が歪み始めた。

暗闇の中にぼんやりと見えていた自分の部屋の家具が、ひとつ、またひとつと消えていく。

代わりに、美琴の周囲を、淡い光のようなものが帯び始めた。

「……？」

そして――耳元で、声が響いた。

『美琴――天に守られし者よ』

「……誰？」

身体を動かそうとするが、金縛りに遭ったように指一本動かせない。

声だけは、かろうじて出るようだった。

戸惑う美琴をよそに、声は静かに語りかけてくる。

『美琴。選ばれし者よ。お前には、使命がある』

「……使命？」

『お前は、やがて苦難の道へと進むだろう』

「……苦難の、道？」

『それを乗り越えられるかどうか――それは、お前次第だ』

「…………」

『乗り越えた先に待つものは、希望とは限らぬ。

むしろ、絶望である可能性の方が高い』

「え……！？」

『それでも、お前は受け入れる覚悟があるか？』

「そんなこと……今は……」

『今は分からずとも構わぬ。だが、その時は必ず訪れる』

「……必ず？」

『そうだ。それまで、よく考えるがよい』

その言葉を最後に――
ふっと、身体が軽くなった。

同時に、歪んでいた景色が元に戻り、

見慣れた自分の部屋が、はっきりと視界に戻ってくる。

「……今のは、いったい……何だったの……？」

その瞬間。

空間の一部が揺らぎ、〝闇〟が姿を現した。

「美琴！　大丈夫か！」

「え……？」

「今、〝あがらう者〟の気配を感じたが……」

「よ、よく分からないけど……大丈夫だったよ？」

「……そうか。
だが、なぜ〝鍵〟を使わない」

「え……？　だって、寝てたし……」

「……〝人間〟は、これだから」

小さくため息をつき、〝闇〟は視線を逸らす。

「まあいい。今回は無事だったようだ」

「えっと……君は〝人間〟じゃないの？」

「……そんなこと、どうでもいいだろ」

「…………」

「また、奴らは現れるだろう。

仕方ない……バリアーを張っておく」

「ありがとう。
……君って、本当は優しいんだね」

美琴は、にこにこと微笑みながらそう言った。

「ばっ……馬鹿なこと言ってんじゃねぇ！」

「そうかな？　優しいと思うけど」

「お、お前があまりにもどんくさいから、

仕方なくしてやっただけだ！」

「うん。私を守ってくれてるんだもんね」

「っ……/// ふ、ふん！　じゃあな！」

〝闇〟はそう言い捨てると、

再び夜の中へと消えていった。