運命の歯車
あたりがすっかり暗くなった路上で、かすかな光が生じた。
静寂を裂くように、シュウ……という音と共に、その光の中から一人の青年が現れる。
幸いにも、その瞬間を目撃した者はいない。
「……ここまで逃げて来れば、大丈夫だろう」
青年はそう呟くと、周囲を一瞥し、再びその姿を消した。
――――――――――――――――――
同じ頃、一人の高校生くらいの少女が、夜道を駆けていた。
友人と遊んでいるうちに、すっかり帰りが遅くなってしまったためだ。
家路を急ぐ――ごく普通の行動。
だが、その日常は、唐突に断ち切られた。
「きゃっ！」
彼女は、いきなり〝何か〟にぶつかったような衝撃を受け、前のめりに転倒した。
「……え？」
視線を上げた彼女の前で、その〝何か〟が、ゆっくりと姿を現し始める。
それは先ほど、光の中から現れた青年だった。
だが彼女――天守美琴には、何が起こったのか理解できなかった。
「ちっ……ぶつかっちまったか」
混乱する美琴をよそに、青年は淡々と口を開く。
「おい、お前。俺にぶつかるなんて、運が悪いな」
「え……え？」
「俺に接触したことで、〝あがらう者〟が見えるようになっちまったらしい」
「あ……あがらう者？」
「まあ、今のところ大した害はねぇと思うが……念のためだ」
青年はそう言うと、どこからともなく小さな鍵を取り出し、美琴の手に置いた。
「この鍵を渡しておく」
「え……？」
「あと、お前の名前を聞いておこう。厄介なことになった時、困るからな」
「わ、私？ 私は……天守 美琴（あまがみ みこと）です。あなたは？」
「俺は〝闇〟だ」
青年は即答した。
「名前なんて、もう無い。聞きたいことはそれだけか？」
美琴は戸惑いながらも、手のひらの鍵を見つめる。
「あの……これ、どうやって使うんですか？」
「それを携帯電話に刺して、〝剣になれ〟って念じろ」
「え！？ こんな硬い鍵、携帯に刺さるんですか？」
「いいから、やってみろ」
半信半疑のまま、美琴は携帯電話に鍵を近づけた。
すると――
携帯電話の表面に、突如として鍵穴が出現する。
「……！」
鍵は吸い込まれるように、ぴたりとはまった。
「すごい……本当に……」
「驚いてる暇はねぇ。早く念じろ」
急かされるまま、美琴は携帯電話を握りしめ、心の中で念じた。
――剣になれ。
次の瞬間、携帯電話は光を帯び、鋭い刃を持つ剣へと姿を変えていた。
「……！」
「今は武器だが、用途はそれだけじゃねぇ。絶対になくすな」
「……うん。分かりました。ありがとう」
美琴は、思わず微笑んだ。
〝闇〟は一瞬、わずかに動揺したようだったが、それを表に出すことなく言葉を続ける。
「いいか。その武器は、〝あがらう者〟と接触した時だけ使え」
「それ以外で使ったら……？」
「身が滅びる。それが嫌なら、使うな」
「……分かりました」
美琴は息を呑みつつも、問いを重ねる。
「ところで……〝あがらう者〟って、どんな存在なんですか？」
「そいつらは――」
〝闇〟が答えようとした、その瞬間だった。
気配も音もなく、〝彼ら〟は現れた。
「……っ！ ちっ、ここまで追って来やがったか」
「え……？」
「〝あがらう者〟の中でも、特に厄介な連中だ」
「このような場所におられましたか。お探ししておりましたぞ」
「お前らに何を言われようと、俺にはもう関係ねぇ！」
「また、そのようなことを……。それに――」
彼らの視線が、美琴へ向けられる。
「このような者まで巻き込まれて」
「美琴は関係ないだろ！」
「困りますな。貴方がいなくなられては」
「言ってろ。俺を追ったところで、〝あれ〟は手に入らない」
「……なんですと？」
「逃げろ、美琴！」
「え――？」
問い終える前に、〝闇〟は美琴の手を掴み、走り出した。
これは――
まだ、物語の序章に過ぎないことを、
二人は、知る由もなかった。
静寂を裂くように、シュウ……という音と共に、その光の中から一人の青年が現れる。
幸いにも、その瞬間を目撃した者はいない。
「……ここまで逃げて来れば、大丈夫だろう」
青年はそう呟くと、周囲を一瞥し、再びその姿を消した。
――――――――――――――――――
同じ頃、一人の高校生くらいの少女が、夜道を駆けていた。
友人と遊んでいるうちに、すっかり帰りが遅くなってしまったためだ。
家路を急ぐ――ごく普通の行動。
だが、その日常は、唐突に断ち切られた。
「きゃっ！」
彼女は、いきなり〝何か〟にぶつかったような衝撃を受け、前のめりに転倒した。
「……え？」
視線を上げた彼女の前で、その〝何か〟が、ゆっくりと姿を現し始める。
それは先ほど、光の中から現れた青年だった。
だが彼女――天守美琴には、何が起こったのか理解できなかった。
「ちっ……ぶつかっちまったか」
混乱する美琴をよそに、青年は淡々と口を開く。
「おい、お前。俺にぶつかるなんて、運が悪いな」
「え……え？」
「俺に接触したことで、〝あがらう者〟が見えるようになっちまったらしい」
「あ……あがらう者？」
「まあ、今のところ大した害はねぇと思うが……念のためだ」
青年はそう言うと、どこからともなく小さな鍵を取り出し、美琴の手に置いた。
「この鍵を渡しておく」
「え……？」
「あと、お前の名前を聞いておこう。厄介なことになった時、困るからな」
「わ、私？ 私は……天守 美琴（あまがみ みこと）です。あなたは？」
「俺は〝闇〟だ」
青年は即答した。
「名前なんて、もう無い。聞きたいことはそれだけか？」
美琴は戸惑いながらも、手のひらの鍵を見つめる。
「あの……これ、どうやって使うんですか？」
「それを携帯電話に刺して、〝剣になれ〟って念じろ」
「え！？ こんな硬い鍵、携帯に刺さるんですか？」
「いいから、やってみろ」
半信半疑のまま、美琴は携帯電話に鍵を近づけた。
すると――
携帯電話の表面に、突如として鍵穴が出現する。
「……！」
鍵は吸い込まれるように、ぴたりとはまった。
「すごい……本当に……」
「驚いてる暇はねぇ。早く念じろ」
急かされるまま、美琴は携帯電話を握りしめ、心の中で念じた。
――剣になれ。
次の瞬間、携帯電話は光を帯び、鋭い刃を持つ剣へと姿を変えていた。
「……！」
「今は武器だが、用途はそれだけじゃねぇ。絶対になくすな」
「……うん。分かりました。ありがとう」
美琴は、思わず微笑んだ。
〝闇〟は一瞬、わずかに動揺したようだったが、それを表に出すことなく言葉を続ける。
「いいか。その武器は、〝あがらう者〟と接触した時だけ使え」
「それ以外で使ったら……？」
「身が滅びる。それが嫌なら、使うな」
「……分かりました」
美琴は息を呑みつつも、問いを重ねる。
「ところで……〝あがらう者〟って、どんな存在なんですか？」
「そいつらは――」
〝闇〟が答えようとした、その瞬間だった。
気配も音もなく、〝彼ら〟は現れた。
「……っ！ ちっ、ここまで追って来やがったか」
「え……？」
「〝あがらう者〟の中でも、特に厄介な連中だ」
「このような場所におられましたか。お探ししておりましたぞ」
「お前らに何を言われようと、俺にはもう関係ねぇ！」
「また、そのようなことを……。それに――」
彼らの視線が、美琴へ向けられる。
「このような者まで巻き込まれて」
「美琴は関係ないだろ！」
「困りますな。貴方がいなくなられては」
「言ってろ。俺を追ったところで、〝あれ〟は手に入らない」
「……なんですと？」
「逃げろ、美琴！」
「え――？」
問い終える前に、〝闇〟は美琴の手を掴み、走り出した。
これは――
まだ、物語の序章に過ぎないことを、
二人は、知る由もなかった。
