もう、そこに森を抜ける道が見え――

その時だった。

アルファッドの足が、ふと止まった。

「……どうしたの？」 エルナが振り返る。

彼は答えない。

ただ、一本の木を見ていた。

幹が―― 不自然に歪んでいる。

折れたわけでも、朽ちたわけでもない。

まるで、何かに叩きつけられたような形だった。

アルファッドは、静かに目を細める。

幹の裂け目に触れ―― すぐに手を離した。

「……いや」 それだけ言って、歩き出そうとした時。

今度は―― リムドの足が止まった。

「……リムド？」 リムドは、森の出口を見ていた。

光の差す外を。

「俺……森、出る、初めて」

ぎゅっと、指を握る。

「……怖い」 少しの沈黙。

ふっと、笑う声。

「なーに怖がってんの」

ラディが肩をすくめた。

「あたいらがいるじゃん。大丈夫だって」


リムドは、少しだけ顔を上げる。

「ラディ、一緒……大丈夫」

そこには青空が広がっていた

リムドは、少し震えながら――

森の外へと踏み出した。

雲一つない空の下、

しばらく立ち尽くし。

「…広い」

エルナは、静かに微笑んだ。