「…外の者が来るのは、久しい。

それに加え、我らの脅威を、連れてきた」

長老はゆっくりと―― しかし鋭さを失わぬ声で言った。

「違う！　ミル…俺、撫でた」

リムドは叫び、 小さな手を高く掲げる。

震えてはいない。

けれど――必死だった。

森が、しん、と静まり返る。

「…撫でた、と？ デクサルザを……」

長老の目が、わずかに細まった。

「ミルは……あたいの家族だよ。

絶対、襲わない。約束する」

ラディの声だけが、 静寂に落ちる。

長老は、しばし黙した。

そして―― 「だが……やはり、怖い。

……入って、欲しくはない、のだ」

リムドの手が、ゆっくりと下がった。

「…分かった、あたいミルと一緒にここにいるよ」

「…他の者は、歓迎する」

「俺、ここ、残る」

リムドはそう言って、 ラディの服の裾を握った。

「…案内する」 そう言って、村の外へと 歩き始めた

「ありがとう、リムド」

ラディの声に、 リムドは思わず俯いた。

耳まで、赤くなっていた。

その姿を見送り――

「…外で話すことではない。

私の家へ、案内しよう」

村長はそう言うと、

静かに歩き出した。