声をかけられた小人は、

ビクッと体を震わせると、

草むらの奥へ身を隠した。

けれど―― 完全に逃げたわけではない。

葉の隙間から、 こちらの様子を伺っている。

「大丈夫。……大丈夫だから」

ラディはゆっくりしゃがみ込み、

できるだけ柔らかい声でそう言った。

「ラディ！」 エルナの声が、鋭く飛ぶ。

小さな声だったが、

そこにははっきりとした制止があった。

「大丈夫だよ……多分。 ミルも警戒してないし」

「……デクサルザ、いる。

お前ら、恐れない。 何故…敵か？」

「敵じゃ無いよ 安心して

あたいらは迷っちゃったんだ それに…」

そこで、目線をミルファングに向け

「この子はあたいの味方だよ」

「味方…？　嘘、騙す！ デクサルザ、怖い！」

「怖くないよ。　…ほら」

ラディはミルファングを、そっと抱っこした

ミルは小さく「グミャ」と鳴き、

ラディの腕の中で静かに丸くなる。

「…」 小人は、物陰からほんの少し顔を覗かせ

「…デクサルザ、噛まない？　本当？」

「うん。　この子はミル 。

あたいの家族なの 。

絶対に噛まないよ」

ラディはミルの背を撫でながら答えた

小人は、ミルファングから視線を逸らさず

「ミル…デクサルザ、違う？」

「デクサルザだけど……違うんだよ。

……うまく言えないけど、ミルは怖くないの」

それを聞いて、 小人は――ほんの少しだけ、

恐る恐る前に出てきた。

ラディは、ミルを抱いたまま、 そっと微笑む。

「ほら……触ってみても大丈夫だよ」

「…」
ポルトの裾から、小さく震える手が伸び、

そっとミルファングに触れた。

ミルは嫌がらず、

そのまま小さく鳴いた。

「ね？　大丈夫でしょ？」

「…大丈夫。　ミル、良い子」