もう少しで、 ダクステムにレンの一撃が届く――

その瞬間だった。 「……っ！」

ラディの足が、地面に這う太い根に引っかかった。

迷いの森の木々は、 地表に無数の根を張り巡らせている。

だが、舞に意識を集中させていたラディは、

足元を見ていなかった。

体勢が大きく崩れる。

「――っ、しまっ……！」

声と同時に、 ラディの身体が前のめりに倒れた。

レンが空を切り、 狙いは外れる。

「ギャウッ！」

好機と見たダクステムが、 大きく身をかがめ、

首元の口を開いた。

「ラディ！！」 エルナの叫びが、森に響く。

倒れたラディの視界いっぱいに、 迫る影。

――間に合わない。 そう思った、その刹那。

ブオン、と空気を裂くような音が、森を震わせた。

次の瞬間、ラディの視界を覆い尽くそうとしていた影が、

横合いから吹き飛ばされる。

重い衝撃音とともに、

ダクステムの巨体が地面を転がった。

「……油断するな」低く、抑えた声。

ラディのすぐ前に立っていたのは、

デダリアを構えたアルファッドだった。

「……っ」言葉が、出ない。
自分を庇うように立つ背中と、

地面に深く刻まれた剣痕。

ダクステムは体勢を立て直そうと、

低く唸り声を上げる。

「下がれ」短い命令。

ラディは、はっとして身体を起こし、

急いで後ろへと下がった。

「……ごめん」小さく、そう言うと、

アルファッドは振り返らず、

ただ一言だけ返した。

「……判断は悪くない」

一拍、間を置き。

「だが――足元を見ろ」

その言葉に、ラディは思わず唇を噛みしめた。

けれど。

責めるだけの声音では、なかった。