「それ四天宝寺の制服よな？」


そう言いながらタオルで頭をガシガシと拭いて、モケット生地の椅子に座る。


『ハイ…あのここって』

「昔から行きつけやねん。ここの白玉ぜんざいは絶品やで」


雨でびしょ濡れになった服は、1枚のハンカチでどうにかなるはずもなく
財前光似の彼は少し考えた末、商店街の中の喫茶店に私を連れてきた。

…ここは私の行きつけでもあるお店だ。


「おぉ、光くん。どうしたんやそんな濡れて」

「っす、ちょっと捨て猫拾ったら濡れたっすわ」

「捨て猫ぉ？…もしかしてその後ろの、可愛いお嬢ちゃん？」


60代の老夫婦が経営していた、古き良き喫茶店。
つい最近来た時より、内装も変わっていて
おじさんとおばさんの顔はシワが深くなって、背中も少し丸くなっている気がした。


「お嬢ちゃん！ホンマに着替えんでええの？孫が置いてる服で良かったら貸したげるよぉ」


いつもちよちゃんと呼んでくれていた、おばさん。
自分の中ではつい最近だったつもりなのに、随分時間が経って忘れられたようだった。


『…大丈夫です、ありがとうございます』


そう？と笑顔で、私の近くに電気ストーブを置いてくれた。

優しくて、温かい空間のはずなのに
どこか1人ぼっちな気がして、心が凍えるのを感じた。


「…で、なんで俺の名前知っとんの」

『ごめんなさい、知り合いに似てたけど…その子私の1つ下だし、勘違いだったっていうか…』


言い訳がましく俯く私に、彼は眉間に皺を寄せながらじっと見つめる。


『まさか…とは思うんですけど』

「まさか？」

『光って…財前光、じゃないですよね』

「…」


少しの沈黙を経て、彼は口を開く。


「お前、ほんまに誰？」