「おい、赤音さんを睨んでんじゃねぇよ」

　九井はコイツのことを「赤音」と呼ぶ。これのおかげで、初めは知り合いだとばかり思っていた。しかしながら、俺がその女の身元を調べた限り、ソイツは「赤音」じゃない。ではコイツは……？　九井が固執する「赤音」とは？　
　なぜ、九井の執着は「赤音」に向かうのか。ここまでくるともはやホラーの領域だ。

　「睨んじゃいねーよ。さっさと俺の質問に答えてくんねー？」

　九井は鋭い目線と舌打ちを寄越して、嫌々感満載に渋々と答えた。乾赤音だ、と。

　「この人は赤音さんだ。お前の視界にいれていいような人じゃ無い」

　ずいぶん神格化してんな。こめかみを軽く押さえつけながら、ふぅっと短く息を吐いた。
　とうとう頭がイッてしまったようだ。全く誰のおかげであの場が収まったと思ってんだ。あとで、三途に随分熱だと言いふらして、いじり倒してやろうか。
　まぁしかし、九井は質問には答えたから及第点にしてやろう。俺、紳士だから。
　まるでこのいたたまれない空気を読んだかのように、聴き慣れた旋律が部屋の静寂を切り裂いた。

　「灰谷早く帰れ。うるせぇ」

　「はいはい」

　画面の向こうは愛する弟らしい。部屋の主に怒られてちゃ長居はできないので、扉の外に出た。

　「りんどー」

　「兄貴、待ってるから外出て。時間」

　首領が呼んでる、と言い残し電話は切られた。タイミングが完璧だ。さすが竜胆。
　仄暗い院内を抜けると、予告通り黒塗りのセダンが待ち構えていた。運転席から男が降り、俺の体躯は車体に映ることなく車内へと入り込んだ。

　「おかえり。九井どーだった？」

　携帯端末を閉じ頭を上げた竜胆は問う。

　「相当だわ」

　「まじ」