「私に洗脳されている時はどんなヤツでも無防備になる。簡単に殺すことができるわ」


どすを構えるルビー。

ビュティはどうすべきか悩んでいる中、華蓮だけはルビーをジッと見ている。


『(……違う。あの子本当は……)』


何を思ったのか華蓮はルビーに近寄った。

自分の小刀を鞘から出さず。


「!! 華蓮ちゃん!?」

「なっ!?何で近付いてるのよ!?こっちに来ないで!!」


どすを構えて威嚇するルビーに構わず華蓮は近寄り、両膝を付いて同じ目線になるようにしゃがんだ。


『本当は、あたし達と一緒に遊びたかったんじゃないの？』

「はあ!?何言ってるの！言ったでしょ、アレはあなた達をだますための芝居だって!!」

『そうかな？あたし達と遊んでいる時のルビーちゃん、本当に楽しそうに見えたよ。だから楽しんでたんじゃないかな？違う？』

「うっ…」


全てを見透かした目で見つめられたじろくルビー。

華蓮は左手をルビーの右肩に置き、右手で頭を撫でた。


『だからさ、殺すとかそういうのはやめて一緒に遊ぼ。その方が絶対楽しいよ、ね？』


にっこり笑い掛けてくれる華蓮にルビーは構えていたどすを落とし、ポロポロ涙を溢し始め崩れ落ちた。


「うう…ごめんなさいおねえちゃん…。私が間違っていたわ…」


泣きながら謝罪するルビーをただひたすら慰めた。

ボーボボ達の洗脳も解け、ルビーから２階への扉の鍵を受け取った。


『ごめんねみんな。あたし、みんなみたいに倒すことできなくて…』


申し訳なさそうに謝罪する華蓮だがボーボボは華蓮の頭に自分の手を置き誉めた。


「いや、お前のおかげでオレ達は助かったんだ。誇らしく思えばいい」

「そうだよ。華蓮ちゃんすごかったよ」

『ボーボボ…ビュティちゃん…ありがと』


みんなから誉められ、恥ずかしくなって照れた。

そしてボーボボ達は次の階へと上がる階段に向かった。


「おねえちゃん！」

『？』

「今度、また会えたら、一緒に遊んでくれる？」

『うん、いいよ！約束ね』


華蓮の返事にルビーの顔はパァァと明るくなった。


「うん約束！」


ぶんぶん手を振るルビーに華蓮も小さく返し、ボーボボ達と一緒に上がっていった。



_