『はぁ...』

「桐ケ谷...」



クラスの女子達の前では毅然としていたが、流石に今回の事は堪えたかもしれない。

初めて見る桐ケ谷の悲しげな顔に、かける言葉が見つからなかった。



『日向君って一度見失うと、絶対見つけられないんだよなぁ...』

「は？」

『あーあ、ついてない！今さらトイレ戻ってもいるわけないだろうし』



ダメ元で今から戻ってみようかなーとぼやく、何処までも棗しか見えないその思考回路。流架は開いた口が塞がらなかった。



「棗バカ...」

『あはっ。そうかもね！じゃぁ私もう行くね。修羅場の仲裁入ってくれてありがとう。助かったよ』



思わず漏れた本音を、桐ケ谷は気にする様子が無かった。
実際気に止めていないのだろう。本人も認める程の、棗バカなのだから。

何事も無かったかのように立ち去る桐ケ谷だったが、何かを思い出したらしい。
ひらりと制服の裾を翻した。



『あ、そうそう。今の修羅場、いつから見てたかは知らないけどさ。勿論黙っててくれるんでしょう？』



ね、乃木君！...と。華やかで愛らしさすらある笑顔の桐ケ谷を見て、流架は思った。

女子怖い。

さっきのクラスの女子達もそうだったが、腹の中では何を考えているのか分かったものではない。
現に桐ケ谷から、その笑顔からは隠しきれない圧力のような、黒いものが滲み出ていた。
それは無意識なのか。はたまた意図的なのか。

結局桐ケ谷桜という人間は、一体何者なのか。謎が更に深まってしまった結果に終わってしまった。

まさしく骨折り損。そんな言葉が頭を過り、流架はため息を吐いた。

ふと、桜の花びらが目の前を過り顔を上げる。
桜の木は、既に緑の芽を所々で芽吹かせている。春が、終わろうとしていた。