いよいよだわ。
この地で。この血で。
私が始まる。

覚悟は、とうに出来ている。



＊




「み、皆さ～んっ。聞いて下さーいっ。
今日から、新しいお友達がですね…！」

「うっせうっせー！」

「何がオトモダチだよ！だっせー！」



朝のＨＲ。
担任のいない初等部は、荒れ果てていた。
副担任がどれ程必死に静めようとしても、無駄の一言につきる。

物を投げたり、我関せずと言わんばかりに、漫画を読み出す者。
中には、場をわきまえずにアリスを好き勝手に使う生徒たちもいる。

そんな無法地帯と化している教室の中。
凛とした少女の声が響いた。



「皆さん。転入生の桐ケ谷桜と言います。仲良くして下さいね！」



にこり、と。
添えるように笑ったその顔は、まるで花が咲いたように華やかでいて、可憐な印象を与えていた。
まるで鈴を転がしたかのような声は、明るく愛らしい。

そして何よりも。
このクラスの現状を目の当たりにしても、一切動じない度胸。

転校生の桐ケ谷桜…ただ者じゃない。

子どもは、そういった者を本能的に悟ると言う。
教室はいつの間にか静寂に包まれ、副担任はあ然としていた。



『先生？私、何処の席に座れば？』

「えっ？あ、あぁ！一番後ろの席で…っ」

『はい。分かりました』



にこりとまた一つ、笑みを浮かべて。
桐ケ谷は指定された席へと向かった。

今、クラス中の視線が彼女に集まっている。
にも関わらず、居心地が悪そうにする所か、その態度は堂々たるもの。平然としている。

…否、彼女にはそれが見えていないかったのだ。
彼女が見据えているのは、ただ一人の人物。



『日向棗君…』

「…誰だ、てめ…っ！？」

『やっと会えたよーっ！』



日向棗。彼が最後まで言葉を発することは無かった。

何故なら。



「ちょっと…！アンタ、何で棗君に抱きついてるのよー！」



水を打ったように静まっていた教室は、一人の女生徒の絶叫により再び無法地帯へと化した。

それでも桐ケ谷の視界は、ただ一人しか映していない。

まるで少しでも長く、その瞳に焼き付けておくかのように。
見つめ続けていた。



『私は桐ケ谷桜！仲良くしてね？日向棗君！』



今だに呆然としている日向を見て、彼女はまた一つ、花のような笑みをこぼした。