誰にでも踏み込まれたくない領域というものがある。それは人に限らず、動物にだって当てはまるのだろう。

例えば子を育てる母猫。怪我をした子を守る為に、外敵から身を隠した場所。そこに易々と部外者が踏み込んできたら？

それがきっかけとなって、子が殺されてしまうのは珍しくない。
外敵に見つかって殺されるくらいなら、いっそ自分の手で殺した方がよかったのか？自分の子は生きる見込みがないと感じたのか？

母猫が何を考え、思ったのかは誰にも分からないけれど。

とにかく。これが由香が偶然出遭ってしまった事実。...その瞬間を、視てしまったことも。







『...安藤先輩って。テレパシー的なものを受信できるエスパーなんですか？』

「はぁ？何だそれ」

『いや。もしかしたらそういう類いの第２のアリスが...！？』

「おーい戻ってこーい」



一段落して落ち着いた場所はベアの小屋。
安藤先輩といると、ここへたどり着くのが最早お約束の展開な気もしますが。
私達が居た(いや、何処に居たのか知らないけど)一番近場がここだったのだから仕方がないです。



『いえ、これを機会に第２のアリスの可能性をですね...っ』

「おいおい...マジで言ってんの？それ」

『だってそうじゃなきゃ、どうやってこのだだっ広い北の森で偶然出会えるんですかっ。
そして何故か、ベアの小屋には着替えが常備されてるという用意のよさ...やだ、何か怖いです』

「何が怖いんだよ、何が。たまに入り浸る事があるから着替え置いてってるだけだっての！
ったく...。そんなに自分のアリスをカミングアウトしたのが嫌だったのか？由香」

『そ...っ！そんな、事、』

「あるだろ？さっきからテンション高くて空回ってるぞ～？」

『...っ』

「ちょっ、おまっ。悪かったから、泣くなって！」

『泣いてなんかっ、いません...っ』



ずっと、見守ってくれていたという言葉はだてじゃありません。
安藤先輩といるといつもそう。何もかも気持ちが見透かされた気分になって...。

...堪らなくなる。



『さ...っ、さわっ、触らないで！下さい...っ』

「...！」

『ちゃ、ちゃんと聞いてました？私のアリス。聞いてましたよね。触りさえすれば、視えちゃうんですってば...！それが何であろうと！だからっ』

「そう言うんだったら、その顔止めろ。由香。分かってんのか？今お前どんな顔してるのか」

『でも...っ』

「まだ出任せ言うか？そんな奴は、今度こそ頭にたんこぶ作ってやろうかぁ～？このっ」

『ひゃ...っ！ぁ、せっ、先ぱ...っ』



...泣いてすがり付けば、受け入れてもらえるんじゃないかって。
勘違いしてしまいそうになるから。

否応なしに抱きすくめられて、胸が締め付けられるこの感情って何？
触れられて怖い筈なのに振りほどけない。

それどころか、胸に響く声が凄く心地よく感じるなんて...色んな感情がごちゃ混ぜになって、もう分からない。自分の気持ちの筈なのに。押さえられない...っ。



「気持ちは分からないでもないけどな...同じアリスだし」

『安藤先輩...っ。は、離して下さい...っ。本当は怖い、くせにっ。視られるのかもしれないのに...っ！』

「...何処の誰と重ねてるのか知らねーけど。勘違いするなよ。怖いと思ってるのは、お前だろ。由香」

『...！』



そう言われたせいで、唯一堪えてた涙までもが頬を伝った感覚がした。

...そう。私、怖かったんだ。
私のアリスを目の当たりした、恐怖を映したあの瞳で見つめられるのが。...あの時の、佐倉さんのような。



「さっきは同じアリスって言ったけど。お前の気持ち、全部分かってやる事は出来ないかもしれない。
正直、そのアリスでどんだけしんどい思いしてきたのか想像つかねーよ」

『先輩...私、』

「でも、側に居ることくらいなら出来る。俺言ったよな？一人で泣くなって。全部理解してやることは出来なかったとしても、一人でいるよりは絶対いいんだ。...絶対」



そっと視線を上げれば、安藤先輩が真っ直ぐに私を見つめてるのが伝わってきました。体が密着しているせいか、余計に。

この人は、逃げ出さずに私と向き合おうとしてくれてるんだ。
私は...逃げようとしていたのに。



『先輩は、馬鹿です...っ』

「馬鹿はお前だろー？頭撫でられるの好きなくせに触られるのが怖いとか。損な奴だな」

『服、また濡れても知らない...っ』

「上等だよ。ガキはガキらしく甘えとけっての」

『う...っ』



もう言い訳らしい言葉が何一つ浮かばなかった私は。その胸にすがり付いて泣いてしまいました。
受け入れてくれたのが嬉しかったのか。自分のアリスが悲しいのか。それすらも分からないまま。
ただひたすら、思いをぶつけるように。


気が付けばいつの間にか雨は止んでいました。
そして自分の中の何かも、一区切りがついたような。今までにない不思議な気持ちになったのです。