「今日は雨...か」

「雨って言うだけでジメジメするのに、何窓辺でたそがれてんだよーコラ」

「イテッ。何すんだよ美咲！」

「のだっち居ないから能力別授業が暇なのは分かるけどさぁ。ちょっとぼんやりし過ぎなんじゃないの？二人して」

「は？二人してって...おわっ！？」



その日は雨だった。雨が降ると、必ずアイツの泣いてる姿が頭をよぎる。もう大丈夫の筈だと何度言い聞かせても。

そんな事を考えながら、特力系教室の窓辺で一人たそがれていたつもりだったが。
どうやらいつの間にか窓辺にもう一人来ていたらしい。ちょっと前に転校してきた初等部生。
何故だかコイツも浮かない顔をしていた。



「お前いつの間に来てたんだよ蜜柑...。ビックリさせんなって」

「...翼先輩。ウチ...ウチ、」

「ん？どうかしたのか？」

「ウチ、由香ちゃんに嫌われてしまったかもしれへん～...っ」

「...由香？」



泣きついてきた後輩が口にしたのは、まさしく今さっきまで頭を占めていた奴の名前だった。

雨は今だ止みそうにもない。嫌な予感が、した。







詳しい事情を聞いてみたら、嫌な予感はさっきよりもジワジワと強まっていった。最も、詳しい事情と言ってもだ。核心の部分は分からなかったのだが。でも、



(翼先輩は...由香ちゃんのアリスって、何か知っとる？)

(アイツの？そういや知らねぇけど...)

(そう、なんや...)



それ以降口を閉ざしてしまった後輩の姿を見れば、おおよその見当はつく。
能力関連で、何かしらトラブルがあったのだろう。

雨はまだ降り続けている。強まる予感を拭いたくて目指した先は、アイツを初めて見つけた場所。そこに居る確証なんてなかった。ただ本当に、居ても立ってもいられなかったのだ。

気が急いた余りに、そういえば傘すら持ってくるのを忘れたと気が付いた頃。
小柄な体を更に小さくしている背中を見つけた。



「由香？」

『...あんどう、せんぱい...』

「な...っ！？」



コイツはいつからここにいたのだろうか。小さく俺を呼んだその声は、寒さのせいなのか呂律が回っていない。

でもそれよりも目を奪われたのは、振り返った由香の姿。
その姿は、血まみれだった。



「お前、一体どうし...っ！？」

『変われた、きがしたんです』

「はっ？」

『わたしのアリスを、うけいれてくれる人たちがいて。でも...変わってなんかいなかった』



血まみれだったのに動転して気が付かなかったけれど。
由香は赤にまみれたその腕に、小さな何かを抱いているようだった。子猫、だろうか。
ピクリとも動かない姿を見る限り、その子猫は多分...。



『結局わたしはしにがみで、まわりからはこわがられるそんざいでしかない。わたし、またたすけられなかった...ほんとうに変わってない。なにひとつ』

「由香、とりあえず帰るぞ。風邪ひく...」

『ちかづかないで、ください』



大量に出血してしまったのは、きっと子猫なのだろう。
その返り血に染まって雨に打たれる姿は、どう考えても普通じゃない。

いっそあの時みたいに泣き叫んでくれた方が、幾分かマシだった。コイツに涙の跡が見当たらないのは、決して雨のせいなんかじゃない。
全てを諦めた死んだような瞳からは、悲しいという感情が抜け落ちてしまっていたのだから。



『あぁ...。そういえばせんぱいはしりませんでしたね。わたしのアリス。
わたしのアリスは、透視系で...』

「由香！お前、一回落ち着けって...！」

『そのなかでも私、死ぬしゅんかんの未来を見るみたいで...なので、わたしにさわらない方がいいです』

「...！」



さっきの変わっていない云々の自問自答は、そこからきているんだろう。成る程、それは理解した。

けれど。それを何てことないかのように、当然かのように言うのは...。
平然と言ってしまう、その姿は。



『わたしのアリス、いま、ちょっと暴走ぎみみたいで。制御アイテムつけてるのに。効かなくて。さっきからあたまのなかで、このこねこが死ぬしゅんかんが、ぐるぐる、して...』

「そういう、事を...」

『え...』

「何普通の顔して言ってんだ！この！馬鹿野郎が！！」

『いたぁーーーっ！？』



一人で泣き叫んでいたあの時よりも、遥かに痛々しく見えたのだ。

それを目の当たりにして、愕然とした思いは何処へ行ってしまったのか。
色々な感情を通り越して、もはや怒りに変わっていたらしい。気が付いたら、手痛いゲンコツをくらわせてやっていた。



『ちょ...っ、な、なに...っ。イタい、本気で...っ！』

「まぁ、本気で殴ったからな」

『し、シリアスな空気だったはずなのに、なにこの展開...まさかのブレイクとか...っ』

「何馬鹿言ってんだ、馬鹿。とにかくマジで風邪引く前に行くぞ。...その子猫も、このままじゃ可哀想だろ」



そこでようやく、怖いぐらいに無表情だった由香が瞳を歪ませた。悲しいっていう事をやっと認識したのか。それとも過去の何かと重ねて思い出したのか。

何一つ解決はしていないのに、俺はその事実に酷く安心したんだ。
泣きたいであろうこの時に、由香がちゃんと悲しいと思ってくれたことに。