『あんどうせんぱい...』

「んー？どしたー、由香」

『わたしはもう、ベアのこやがある方角に足をむけてねれません...っ』

「お前大げさ！よっぽどベアの気遣いが身に染みたわけか」



当たり前です！

結局。私をこのままの状態にする訳にも、日向君も放置しておく訳にもいかないという訳で。

安藤先輩が私を連行する係と、ベアが日向君を捕獲する係と二手に分かれました。

聞いて下さいよ、ベアったら！
ついでに食料も持っていってくれたんですよっ。何て気が利くクマ！
何から何まで、本当に頭が上がりません。



『ありがたすぎるから、ついでにおがんでおこ...』

「なーにブツブツ言ってんだよ、由香。しっかりつかまってないと落ちるぞ？」

『にぁ...っ！だだ、だから、じぶんで歩けるからおろして下さいってば...っ』

「だーめ。また転んだらどうするんだよ。大体、お前の歩調に合わせてたらいつ帰れるか分かんねーし。
黙っておんぶられてればいーの」

『ふぐぅ...』



またしても的を射た意見に、うなるしかありません。

私こと早瀬は、只今安藤先輩におんぶされちゃってる感じです。
見た目は五才児でも、中身までそうではありません。恥ずかしいから止めてほしいのに。
どうしようもないようです。

落ち着かないし、何となく居心地が悪いなぁと思う中。
対する安藤先輩は、鼻歌まで歌っちゃうくらいにご機嫌なようです。



『...せんぱい、なにかいい事でもあったんですか？なにやらうれしそうですけど』

「嬉しい？...あー、そうなのかもな」

『...？』

「なぁ、由香。ちょっと前にさ、能力別授業の後にこうやって二人で帰った時の事覚えてるか？」

『あー...特力へきょうせい的に連れてかれた時ですね』

「その時にした話は？」

『...どしゃぶりの雨のはなし』



後にきっと黒歴史になると思うのですが。
私が学園アリスに転校した初日の事。
どしゃぶりの雨の中、大泣きしました。色々な事が、もう限界で。

それをたまたま、安藤先輩が目撃したらしい...。確か、先輩とはそんな話をしました。



「あの日から、ずっと後悔してた。何ですぐに駆け寄ってやれなかったんだろうって。
ちょっと目を離したすきに、お前を見失っちまったんだ」

『雨で視界もわるかったですし、しかたないですよ』

「でもさ。今日は泣いてる由香を、真っ先に見つけることが出来た。こうやって側にいて、一人にさせないでいられるのが...嬉しいのかもな」

『......』



ご機嫌な理由を聞いて、あ然としました。そんな理由で...嬉しくなってたんですか？

そういえば先輩って...。あの日、一目しか見てない私の事がどうして分かったんでしょうか。
まさか...何十人といる初等部生徒の中から調べあげたんでしょうか。

ご機嫌な理由といい、ここまで来ると、私を気にかけてくれているのが過剰じゃないかと感じます。



『あんどうせんぱいは...どうして、そこまでわたしのこと気にかけてくれるんですか？』

「うーん、どうしてって言われるとハッキリ答えらんねーけど...ただ、」

『ただ？』

「由香に、笑って欲しかったんだ。見てるこっちが痛くなるぐらいに、大泣きしてたからさ。何とかしてやりたくて、あれから必死にお前の事探したんだぜ？本当に」

『ひとめ、見かけただけでそんなに...？』

「そーなの。何かせずにはいられない何かがあったの」

『ハッキリこたえられないとは言ったけど...なにかなにかって連呼しすぎです。せんぱい』



思わず突っ込みいれてしまうと、だまらっしゃいと怒られてしまいましたが。

声は全然怒ってなくて、思わず笑ってしまいました。
私、さっきまで泣いてたのが嘘だったんじゃないでしょうか。それくらい自然に笑顔が出ました。



「出来れば俺が泣いてるの止めさせて、俺が笑顔にしてやりたかったけど...。お前って、案外強いな」

『つよい？わたしが？』

「俺がやっとの思いで由香を見つけた時には、ちゃんと笑ってたからさ。だから俺は見守る方に回ったわけ」

『カゲつかいがカゲながらに...』

「...お前って時々オヤジくさいこと言うのな」



どうして気にかけてくれているのか、ハッキリとした答えはもらえなかったけれども。一つ、分かったことがあります。

笑っていてほしいからという理由だけで、私の事をずっと見守ってくれている人がいること。...それは



「ん？どしたー、由香。いきなりしがみついてきて」

『せんぱい...わたしは、しあわせものです』

「こんなんで幸せとかお前キャパ狭すぎ！そんなんじゃこの先持たねーぞ？
今が幸せなら、これからもっと幸せになって、あの大雨の日の事なんて帳消しにしちまえ。

だから泣くな。由香」

『は...はい"...っ』



おんぶされてるから、顔は見えない筈なのに。どうしてか泣いてたのがバレてしまいました。
ずっと私を見守ってくれていた安藤先輩には、きっと何もかもがお見通しなんでしょうね。

鼻水つけるなよー？だなんて、先輩が茶化すように言うもんだから。
泣きながら、笑ってしまいました。

ふと空をあおぐと、そこには。
いつか二人で帰った時のような、優しい夕焼け色が広がっていました。


next→(オマケ)