寮までの帰り道。
もうそれなりに遅い時間なのですが。辺りにはまだ、蛍光灯の明かりがチラホラと見えました。

きっと誰かがまだ、文化祭の準備をしているんでしょうね。
この景色を見ると、文化祭はもう目の前だなぁとシミジミ思います。

気合いを入れ直して頑張らねばと、一人意気込んでいた所。
乃木君がそういえば、と思い出したように呟きました。



「ミュージカルの衣装合わせの時、早瀬随分慌ててみたいだけど…どうかしたの？」

『あー…』



何を隠そう、それが冒頭のちょっとした事件なんですよね。
それは…



『乃木君。ちょっとそこにならえ』

「え…なに、突然」

『いいから。ちょっと姿勢を正して後ろ向きになって下さいな』



言葉の意図が分からず、戸惑っていたようだけれども。
乃木君は、シャンと背筋を伸ばして回れ右してくれました。
うむ。素直で大変よろしいです。

私も背を向けて、背中同士をぴったんこ。ちょっと背比べしてみました。
どうしてか乃木君は慌てふためいてましたけど。…何故？



「な…っ！？何だよいきなりっ！」

『…やっぱり』

「何がっ」

『…背』

「せ？」

『伸びてる。乃木君の身長』



何となく、そうなんじゃないかとは思いました。

だって乃木君の衣装合わせをした時、明らかにドレスの裾の長さが足りなかったんですよ！
採寸した時のサイズ通り、衣装作った筈なのに…！

文化祭が目の前に迫っている今、これはちょっとした事件だったのです…私にとって。



「えっと…何か、ごめん？」

『あは。んーん、全然。やっぱり男の子は違うなぁって、感心したよ』

「…！」



語尾に疑問符を付けながら小首を傾げる姿に、思わず笑ってしまいました。

…それにしても。
こんな短期間で身長が伸びるなんて、驚き桃の木です。
女の子とは勝手が違うというか…。



『乃木君って、将来背高くなりそう。そしたらもっと…って、乃木君？』

「……っ」



何故だか乃木君は、顔を手のひらで覆ってそっぽ向いてしまいました。

え、何だなんだ。どうしたって言うんですかいきなり。
顔をのぞき込もうとしたら、



「見るなよ！」

『ひ…っ！？』

「あ…！違うよっ。怒ってるんじゃなくて…っ。…その」



突然の怒鳴るような声にビックリしたあまり、思わず泣きそうになってしまいました。

慌てて乃木君がそれを否定したけれど。
ちょっと遅かったと言うか…。



「………」

『………』



あっという間に気まずい空気になってしまいました。

よく分からないけど…知らない内に、私地雷踏んじゃったんですね。そうなんですよね！？大変申し訳ありませんでした！

頭の中では謝罪の言葉がスラスラ出て来るのに、何故か口は開いてくれません。
まるでのどに石が詰まったみたいに、重くて。

…ヤバい。なんだか本気で泣いてしまいそう。
その時、乃木君がボソッと何か呟きました。



「……だ」

『え…っ？』

「だから…その。…嬉しかったんだ」

『……？』




ごめんなさい乃木君。
尚更、意味が分かりません…。

それを知ってか知らずか、乃木君は言葉を続いてくれました。