♯２

『園生、先輩』

「あれっ由香ちゃん？どうしたの、突然」



あれから更に数日後。
私は再び、園生要先輩の病室にやってきました。



『あの…っ』

「うん」

『私…っ、その』

「…うん？」

『き、今日は、私…っ。………たっ、退院するんです』



ちっがあぁぁう！

心の中で、鋭く独り突っ込みを思わず入れてしまいました。

本当に、違う…っ。
こんな事を言いに来たんじゃないのに…！

私のどもり様に違和感が無かったんでしょうか。
園生先輩は何事も無かったかのように、話は明後日の方向に向かっていってしまいます。



「そうだったんだね。退院おめでとう！」

『ぁ…あう…っ』

「知ってたら、何か退院祝い用意したんだけど」

『や…っいやいややや…』

「でも、ごめんね。何も」

『…っ、園生先輩！』



思わず叫んでしまった時にはもう手遅れ。

園生先輩は、女の子みたいに大きな瞳をぱちくりさせて黙ってしまいました。

うぅ…。
いい加減覚悟を決めろ早瀬由香…っ！

心臓が過労死しそうな位の緊張を何とか押さえて、背中に隠していた包みを園生先輩におずおずと差し出します。

…情けないぐらいに、差し出す手は緊張で震えてました。



『こここ…っこれっ、あのっ』

「…もしかして、くれるの？」



首がもげるんじゃないかってぐらいにブンブンと縦に振ると、園生先輩は笑顔でそれを受け取ってくれました。



「ありがとう」

『…っ！』

「でも何だか悪いな。本当ならプレゼントをあげるのって多分逆だよね」

『ぃっ、いいいえ！ゎっ、わたっ、私がっ、勝手に、やっただけで…』

「開けてもいいかな？」



もうこれを機にヘドバンをマスターすればいいんじゃないかってぐらいに、勢いよくまた首を動かしました。

そして簡単なラッピングがほどかれて、中に入っていたものがペラリと出てきます。



「これって…」

『え…と…。安藤先輩から、聞いたんですけどっ。
きっ、北の森にいるくまのぬいぐるみって、園生先輩が作ったんですよね？』

「もしかして…これ、ベアに？」

『文化祭で、特力はアラジンがテーマみたいなんですっ。
だから、えぇっと、だからベアにその服を着てもらって…』

「………」

『あ、の…』



言葉にすればするほど、自分のやっていることが差し出がましくなっていくようで。

最初の有り余る勢いが火が消えるように無くなりました。

園生先輩にあげたのは、文化祭で特力が着るアラビアンな衣装。

ただし、それはベア用に私が作った物。
…いつ作ったのかは、敢えて言及しないでいただけるとありがたいです。

兎に角。

園生先輩が文化祭に出れないんだったら、先輩が命を吹き込んだぬいぐるみが出ればいいじゃないか。
園生先輩の、目になって。

そう思い立って作ったは、いいんだけれども。

そんなの偽善？
本人にとっては気休めにもならない？

現実と妄想の見境が全く付かなくなってMAJIで発狂する数秒前に…園生先輩が、静かに口を開きました。



「…翼がね」

『ふひゃっ！？』

「翼が、時々話してくれるんだ。由香ちゃんのこと」

『ぇ…えぇっ？』

「ふふ。本当に、翼の言う通りの子だね。そそっかしい所も、すぐに顔が赤くなっちゃう所も」

『はぁ…っ！はゎわゎっ！』



あんの、影…！
次会ったら、覚えて…いや、やっぱ無理。
この前みたいなことがあったら、私の死因は恥死で間違いなくなる。



「こうやって誰かを思いやれる、優しい子だっていうのも」

『………え』

「ありがとう。本当に。僕を、ベアを想ってくれた事が何より嬉しい」



誰かの為に、何かをする。
その行動で幼い頃、人を酷く傷つけたことがある。
そして、失ってしまった。

…思えばそれ以来かもしれない。
誰かの為に何かを、なんて。

どうしてだろう？何でだろう？
今まであんなに、人に関わらないように、目立たないようにして過ごしてきたのに。

何かが私の中で変わっていくような。
ううん、それよりも。

園生先輩の為にやったことを、喜んでもらえて。
それが私にとっても、何よりも



「…由香ちゃん？」