♯４

気が付いたら、規則的な機械の音が聞こえた。

ピッピピッピうるさいな…
仕方なしに目を開けて起き上がってみると、そこは病室でした。



『…夢オチ？』



バシッ！



『いたぁー！？』

「何ふざけた事言ってんのよ！目ぇ覚めた！？」



怒りの鉄槌を食らわした正体は、正田さんでした。

それにしても私、最近色んな人に頭を叩かれ過ぎやしてませんか…っ。



「倉庫から出た途端、いきなり倒れて…っ！
心臓止まるかと思ったわよ！」

「パーマが一番早瀬さんの事心配してたよ～」

「黙りなさいよ心読み！」

「由香ちゃん心配したんだよーっ」

「無事で良かったーっ」

『え、え、…えっ？』



いつの間にか私、クラスメイト達に包囲されてるんですが。

ちょっと待って下さい、どういう状況でしたっけ？
というか、つい最近もそんな事思ったような。
何これデジャヴ？



「まぁまぁ、皆落ち着いてーっ」

『鳴海先生…っ』

「お疲れ様っ、由香ちゃん。
随分大変だった…いや。それよりも、大分混乱してるみたいね」



苦笑いを浮かべた鳴海先生が、現状を説明してくれました。


倉庫から脱出したあと。
それから間もなく、私ぶっ倒れたそうです。

原因は、極度の貧血。
お忘れかもしれませんが、皆さん。
私こと早瀬由香は、栄養失調で入院していたのです。

…そういえば、あの日はまだ点滴打ってませんでした。



「スミレちゃんは驚いたみたいだけど…。むしろ逃げ出すまで、由香ちゃんの体力が持って良かったというか…」



鳴海先生、ただひたすら苦笑。
何だかすんません。



「その後も、ちょっと一悶着あったんだけど…ね」



そう言って先生がチラッと視線を外した先には…。



『え…。佐倉さん？どうして…』

「大丈夫。薬で眠ってるだけだから。
棗君を助けに戻ったらしくてね」

『！』

「とりあえずその頃には、僕らも君たちの位置が特定できて…」

『あ、あのっ、先生…っ！』

「ん？」

『日向君、は…』



鳴海先生は一瞬キョトンとした顔をして、またすぐにいつもの笑みを浮かべました。



「はいっ、由香ちゃん。これ、棗君から預かって来たよ」

『え…。これ、あの時日向君に預けた髪飾り…』

「棗君も無事だよ。しばらく絶対安静は続くけどね」

『そ…ですか』



何で鳴海先生伝いで戻って来たんでしょうか、これ。

やっぱり私のアリスが嫌で、もう顔合わせたくないのかな。
…ネガティブ降臨しそうです。



「…心配してたみたいだよ。棗君」

『はい…？』

「髪飾りを預かったら、アイツはポカやらかすに決まってるって。
だから俺の代わりに早く返しに行けって、僕に頼んだんだ」



前言撤回。

大分辛そうではあったけど、それだけ減らず口叩けるなら大丈夫でしょうコンチキショー。



「…アリスを使ったのかい？」

『……はい』

「そっか…。由香ちゃん、頑張ったんだね」



ポンポン、と。
鳴海先生は頭を優しく撫でてくれました。

先生は、知ってるから。
私のアリスも。思いも。

だからその言葉には、凄く重みがあって。



「わっ！どうしたの由香ちゃん、いきなり抱きついてきて…ん？」

『うぅ…っ。だ、だっで…っ』

「…全くもう、泣かないのー由香ちゃんっ」



だって、大勢クラスの人達が集まってる前で、泣き顔晒すとか恥ずかしすぎます。

鳴海先生は私を突き放すわけでもなく。
泣きやむまでずっと抱きとめていてくれました。


鳴海先生に隠れてしまっていたから気付かなかったけれど。

クラスのみんなも、そんな私を優しい目で見守ってくれていたそうです。