「まぁ…とりあえず、さ」

『は、はい…』



心読み君の、そのとりあえずに到るまで。
とてつもなく長い道のりがあったのですが。

今は割愛しておきます。はい。
思い出すのもおぞましい。



「苺って、早瀬さんの部屋にあったこれのことでしょ？」

『！う、うんっ。そう！持ってきてくれたのっ？』

「そうだよー。あー僕ってすっごくやさし…」

『ありがとう！』

「「………」」



思わず顔が綻んでしまいました。

心配だったんですよ。岬先生からもらったこの苺。
何が心配って。
枯れるのもそうなんですが。

ほっといたら根っこを足にして、脱走しやしないかと…。
(何せ岬先生からもらった植物だし…)



『…ん、何ですか二人とも。人の顔ジッと見て』

「早瀬って…」

「そー。無自覚ってやつ」

「そうなんだ…」

『え、何かなこの疎外感な空気』







ここ最近、男子の間で早瀬由香の話題がよく上がる。

元々、目立たない地味な部類の女子であったのに。最近になって、急に雰囲気が変わったのだ。

表情を隠すように長かった前髪は、今では切りそろえられており清潔感がある。
地味な印象を与えていた眼鏡は、既に掛けていない。丸い大きな瞳があらわになり、以前よりも華やかになった。

それに加えて、すぐに顔を赤らめるあの性格。

急に可愛らしくなった女の子に、頬を染められて話し掛けられた日には…。
男子として、思うことは一つ。

(こいつ、俺に気があるんじゃないだろうか)

現にそう思っている男子は少なくないようで、そのせいで最近しばしば話題に上がるのだ。
可愛くなった、とは流石に皆まで言わないけれど。
心を読むアリスの前では、口にしなかろうが本音はだだ漏れである。

その話は、一部女子の耳にも入っているらしいのだが…。



「知らないのは当の本人だけ、ってやつだねぇ…」

『？』



…別に前髪が長い上に、眼鏡を掛けていて地味っぽいと言われようが。

外見がどうであれ、彼女の性格は変わらない。

からかいがいのある、というのもあるけれど。
はにかむように笑う、ちょっと恥ずかしがり屋な可愛らしい女の子だというのは…。



「(僕は、最初から知ってたのになぁ…)」



何だか面白くない。
早瀬さんが友達と称した、席が隣同士の男の子は。

ひっそりとため息をついた。