岬先生の必死のご機嫌とりが成功して、落ち着いた頃。



「そうだ、早瀬。何か欲しい物はないか？」

『…え？』



…何ですかね。やぶから棒に。突然。

思いっきり怪訝な顔をしていたら、バッチリ岬先生に見られてしまいました。

そして空気を読んでくれたのか、言葉の意図を説明して下さいました。



「いや…その。眼鏡を壊してしまって、お詫びをしてなかったと思って、だな」

『…ぃ、いいえっ。そそんなの、ぜーんぜんっ。あぁはははっ』



むしろビニールハウスの扉を、私壊してしまったかもなんて、死んでも言えない。

お詫びなんていいですよー本当に(良心が痛むし)
でも、岬先生は中々納得してくれそうにありません。



『というか、ご飯をごちそうしてくれたじゃないですかっ。本当に、全然っ大丈夫ですからっ。お気遣いなく…』

「いや、だがな…。こういうのはちゃんとしないと、鳴海が」

『え？鳴海先生？』

「あ」



しまったって顔をして、岬先生黙ってしまいました。

…。

これは鳴海先生に何か言われたんだろうな…。
むしろけしかけられた？

私が思いっきり同情の視線を送っているのに、気付いたんでしょうね。
岬先生は取り繕うみたいに、大袈裟に咳払いをひとつしていました。

ごめん、先生。
それやってもちょっと手遅れだわ。



「と、とにかくだな…。
壊してしまったのは、俺であることに変わりないから。お詫びをさせてくれないか？
最初は店へ行って考えたりもしたんだが…」

『？』

「女子は、何が好きなのかさっぱりで…だな」

『………』



お店で、女の子へのプレゼントをどうしようかと困り果ててている岬先生…。

…。

これ聞いたら、小笠原さんとか梅ノ宮さん辺りがざわめきそうです。
色んな意味で。



『…あ』



何気なく視線を逸らしたら、懐かしい植物が目に入りました。



『岬先生。何でも欲しいもの、貰えるんですか？』

「あ、あぁ」

『なら、あれを少し貰っても大丈夫、ですかね？』



私が指を指した先にあるのは、小さな白いつぼみをつけた植物。



「…苺？」

『はいっ。…駄目ですかね』

「いや、それは全然構わないが…。好きなのか？苺が」

『はいっ！』

「………！」



懐かしい、優しい思い出に、思わず頬が緩んでしまいました。


…良いも悪いも、まだ何も分からないくらいに幼かった頃。
辛くて辛くて、家を飛び出して迷子になってしまった事がある。

迷子になったその先の何処かで、苺畑の白い花達を誰かと見たような気がする。

その人といる時は、アリスを持ってしまった私の未来が、明るく見えたんだ。

…誰と、だったかな。



『…あれ。岬先生？何ボーッとしてるんですか？』

「い、いやっ。早瀬、少し見ない間に、随分…」

『？』

「…その、」

「随分可愛くなったよね！由香ちゃん！」



間。