『ぁ、あの…安藤先輩？』

「んー？」

『その、わざわざ送ってくれて、ありがたいんですが…その』

「その？」

『何も手まで繋ぐこと無いんじゃないんですかね』



保健室までの道中。
結局、安藤先輩が送ってくれてるわけですが。
何故か、手をしっかり捕まれている状況です。

やんわりと手を繋ぐことに抵抗してみたら。
何とまぁ、先輩は意地悪そうな笑みを浮かべて。



「何だ？いっちょ前に照れてるのか？」

『なっ！ななな…っ』

「(ななな？)というか、捕まえとかないと、お前逃げそうだし」

『…そんなこと』



ありますが何か？

こんな所誰かに見られでもしたら、またかっこうなネタにされて目立つ…っ。

あぁ聞こえてきそうです。
人の不幸を蜜の味のように楽しむ、私とは席が隣同士の、あの人の笑い声が！

神経がすり減って、胃がキリキリ痛む中、安藤先輩がポツリ、ポツリと。
何かのお話を始めました。



「…結構、前のことなんだけどさ」

『…？』

「飼育当番で北の森に行った時、その日は雨が降っててさ」

『はぁ…』

「怒鳴るような声出さなきゃ話も出来ないくらいに、すげー雨だった」

『………』

「そんなどしゃぶりの雨ん中でさ。泣いてた奴が、いたんだよ。
まるで泣き声隠すみたいに。…すげー、泣いてた。
その日からさ。雨が降る度に、そいつの事が頭の中でちらつくんだよ。
雨ん中で、また泣いてやしないかとか。思ったり、した。



お前の事だろ？由香」



投げかけられた疑問は、確信めいたものでした。

…覚える。
初めてこの学園に来たあの日は、どしゃぶりの雨だったから。



『…よく私だって分かりましたね。というか、よく見つけましたね』

「目いいもん。俺」

『………』

「まぁ。何があったかなんて、敢えて聞かねぇけどさ。この学園にいれば色々あるしな」

『…はい』

「今日、お前に…由香に会えてやっと安心したよ」

『安心…？』



言葉の意図が分からなくて、先輩の顔を見上げると。

夕日で赤く染まった先輩が私を見て、優しく笑ってくれました。



「笑ってたからさ」

『…！』

「笑ってる方がいいぞーお前。折角可愛いんだからさ」



…あのどしゃぶりの雨の日。
凄く、心細かった。

ひとりが、どうしようもなく怖かった。
でも。



「でもどうしようもなく泣きたくなった時はさ。
そうだな…ベアの小屋にでも行けよ。時々俺そこにいるからさ。…って」

『…うぅ～～っ』



ひとりぼっちの私を、見つけてくれた人がいた。



「おい、泣くなってば！大げさな奴だなーっ」

『ず…ずみまぜ…』

「…ったく。最初からこうやって、誰かに泣きついときゃいーんだよ。…んで」



思わず出た涙は、中々止まってくれなくて。
安藤先輩は、制服の袖でそれを拭いてくれました。



「泣いた分、次は笑っとけ。…な？」



涙を拭いてくれた手は、少し乱暴だったけど。笑った顔は、凄く優しかったです。

はいって、笑って返事をしたら、また涙がポロッと出たけれど。

もう、涙は止まっていたんだ。