『ひぃや…っ！』

「早瀬っ！ちゃんと足上げて歩いて…っ！」



暗闇では全く目が見えないという、最高にタイミングの悪い暴露話をした後。

現在私こと早瀬由香は、乃木君に支えられながら歩いております。

何も見えない真っ暗闇の中、歩くのは流石におっかないです。
今の私は多分、笑えるぐらいにへっぴり腰だと思います。

というか、端から見たら介護されてるような光景でしょうね。これ。

私が、あんたいつも悪いねぇー…なんて台詞を言ったら完璧じゃないですか。



「早瀬…。ちゃんと歩いて」

『申し訳ございません！承知しましたっ！』



乃木君の声がいつもより、ワントーン低くなりました。

うわ、私が呑気に下らない妄想してたの確実にバレましたねこれ…！

暗くて何にも見えないけれども。オーラが怖いんですってば！

最近の乃木君は、飴と時々鞭…いえ。
これ以上ふざけるのはよしましょう。

…今思ったんですけど。
こんなに大変な羽目になるなら、私は待ってた方が良かったんじゃぁ…？

…。

いや、この考えもよしましょう。
非常に疲れがどっと来てしまう気がする。

…。

いやいや、待てよ？
今からでも、まだ間に合うんじゃないでしょうか。
ここで私がリタイアすればいい話ですし。



『乃木君』

「どうかした？早瀬」

『ちょっと今更だけど。私、ここに残る…よ？』

「……」



私の言葉を聞いた途端、急に乃木君が一時停止してしまいました。
それに習って、私も止まります。今は支えてもらわないと、歩きようがないので。



『えーと…乃木君？』

「早瀬…」



呆れているような、ちょっと怒っているような。
そんな声が聞こえた、次の瞬間でした。

ペチッと、おでこを叩かれました。多分、限りなく手加減はしてくれたのでしょうけど。
ちょっといい音が鳴りました。



『へっ？』

「駄目に決まってるでしょ」

『え…でも乃木君、大変そうだし』

「でもじゃないの」

『だ、だって、うさぎんも…』

「でももだっても無し！」

『ぶにゅっ！？』



またパチンといい音が鳴りました。
今度は乃木君の両手で、私のお顔がサンドイッチ状態です。

否とは言わせないとばかりに、ほっぺたに触れている両手には力が入ってます。



「勿論、うさぎも心配だけど。でもそれよりも、こんな暗い中で早瀬を一人置いてくのが心配なの」

『ふぇ…っ？』

「分かった？」

『ひゃっ、ひゃいっ』

「じゃぁ、行こう」



そう言ってまた私を支えて歩き出すその腕は、何だか力強かったです。

…乃木君の容姿とか、アリス祭でのミュージカルの役柄を見ていると。
つい、乃木君＝可愛いっていうイメージを連想しがちでした。

でも今の乃木君は。
私の為に怒ってくれて。私を迷い無く引っ張って行ってくれるその姿は、凛々しい、というか。
まるで、



『王子様みたい…』

「…えっ！？」

『はっ！？』



乃木君のびっくり声を聞いて、逆に私の方が超びっくりですよ！

まままさか、心の声が口に出ちゃってましたかこれ！？



『そそそうだっ、乃木君！ここまで来れば、きっと出口は近いですよ！
佐倉さん達も心配だし、い急ぎましょーかっ！？』

「そ、そうだね！うんっ。そうしようか！」



いやお前、鳥目なんだから何処まで来たか分かる訳ないだろ。

そんな冷静な突っ込みを入れてくれる人は、いる筈もなく。

やたら気恥ずかしくなってしまった空気を誤魔化すかのように、私達は先を急ぐのでした…。