──寒い。

最初に感じたのは、それだった。

頬に触れる、湿った土の冷たさ。

指先に絡みつく草。

どこか遠くで、鳥の鳴く声がする。

「……ん……」

少女は、ゆっくりと目を開いた。

ぼやけた視界の向こうにあったのは、見知らぬ天井──ではなかった。

木々だった。

幾重にも重なった枝葉の隙間から、白い朝の光が差し込んでいる。

「…………？」

身体を起こそうとして、全身に激痛が走った。

「っ……！」

息を呑む。

腕も、脚も、胸も。

どこが痛いのか分からないほど、身体中が痛かった。

服はところどころ破れ、乾いた血と泥で汚れている。

それでも少女は震える腕で地面を押し、どうにか上半身を起こした。

「ここ……」

掠れた声が出た。

知らない場所だった。

木。

草。

土。

朝靄。

それ以外には何もない。

少女は辺りを見回した。

誰もいない。

「……誰か……」

返事はない。

「誰か、いませんか……？」

さっきより少しだけ大きな声。

それでも返ってくるのは、木々が風に揺れる音だけだった。

胸の奥が、急にざわついた。

何かがおかしい。

自分はどうして、こんなところにいるのだろう。

そもそも──。

「…………」

少女は自分の胸に手を当てた。

自分は。

「……わたし……」

誰？

その疑問が浮かんだ瞬間、頭の奥に鋭い痛みが走った。

「っ……！」

両手で頭を抱える。

何かを思い出そうとした。

けれど。

何もない。

昨日のこと。

家族のこと。

住んでいた場所。

ここへ来るまでのこと。

そして──自分の名前。

何ひとつ、出てこない。

まるで頭の中だけを真っ白に塗り潰されたようだった。

「名前……」

少女は呆然と呟いた。

「わたしの……名前……」

知らない。

自分の名前すら、分からない。

怖い。

その感情だけは、はっきり分かった。

少女は自分の身体を確かめるように腕を抱きしめる。

そのとき。

首筋に、微かな痛みを感じた。

「……？」

指先で触れる。

そこには、古い傷のような違和感があった。

自分では見ることができない。

だから少女は知らない。

その場所に刻まれている数字を。

──024。

かつて少女が名前ではなく番号で呼ばれていた、その痕跡を。

「…………」

風が吹いた。

少女は小さく身体を震わせる。

その瞬間だった。

頭の奥に、一瞬だけ何かが走った。

白い部屋。

割れるガラス。

赤い光。

誰かの叫び声。

そして──。

『──024！』

「……っ！」

少女は息を呑んだ。

「今の……」

誰？

誰の声？

もう一度思い出そうとする。

けれど、映像はすぐに霧の向こうへ消えてしまった。

代わりに胸の奥だけが、どうしようもなく苦しくなる。

悲しい。

理由なんて分からないのに。

大切な何かを失ったような気がして。

少女の目から、ぽろりと涙が落ちた。

「……なんで……」

自分でも分からなかった。

なぜ泣いているのか。

誰を想って泣いているのか。

少女は知らない。

自分を庇って命を落とした少女がいたことを。

この森に少女を運んだ研究長がいたことを。

そして、あの場所で交わした約束を。

──もし誰か一人だけ外へ出られたら。

──皆の分まで生きよう。

その言葉さえ、今の少女には届かない。

それでも。

少女は涙を拭った。

ここに座っていても、何も分からない。

誰かを探さなければ。

自分が誰なのか。

なぜここにいるのか。

何があったのか。

少女は木の幹につかまりながら、ゆっくりと立ち上がった。

脚が震える。

一歩。

また、一歩。

裸足に近い足で、湿った土を踏みしめる。

どこへ行けばいいのかなんて分からない。

それでも少女は歩き始めた。