二人は手を繋いだまま、偽物の空に背を向けた。

本物の空を見るために。

そのときだった。

──ドォン！！

遠くで爆発が起きた。

床が大きく揺れ、024の身体が傾く。

「きゃっ……！」

『024！』

045が咄嗟にその身体を抱き止めた。

『大丈夫！？』

「う、うん……」

けれど、二人が顔を上げた、その直後。

──ガァン！！

凄まじい轟音とともに、廊下の壁が吹き飛んだ。

白い煙が辺りを覆う。

その向こう。

崩れた壁を踏み越えながら、何かがゆっくりと姿を現した。

丸い、機械のような身体。

そこに浮かぶ、歪んだ人間の顔。

「なに……あれ……」

024が呟く。

それが何なのか、024には分からなかった。

白の教会の研究員たちも、その怪物の正体を知らない。

けれど。

隣にいた045だけが、息を呑んだ。

『…………』

握られていた手に、急に力が入る。

「045……？」

返事がない。

045の顔から血の気が引いていた。

「どうしたの……？」

『……見たこと、ある』

「え？」

045自身にも、はっきりとは分からなかった。

いつ。

どこで。

誰と一緒にいたときだったのか。

記憶のほとんどは、もう失われている。

それなのに。

目の前のその姿だけは──知っていた。

頭の奥で、何かが弾ける。

誰かの悲鳴。

自分を抱きしめる母親の腕。

何かを叫んでいた父親。

赤。

泣きながら伸ばした、小さな手。

そして──

あの、笑い声。

《みーつけたぁ》

甲高い声が響く。

笑っている。

人間のような顔をしているのに。

人間ではない。

024の身体が硬直した。

「……っ」

逃げなきゃ。

頭では分かっている。

なのに、足が動かなかった。

『……同じ……』

「045？」

『こいつ……』

息がうまくできない。

忘れたはずの恐怖だけが、身体の奥から蘇ってくる。

『お父さんと……お母さんを……』

そこから先の言葉が出なかった。

024が目を見開く。

「え……？」

怪物の身体から突き出た砲口が、ゆっくりと動く。

045の身体が震えた。

その先にいるのは──024。

その瞬間。

045の中で、何かが重なった。

あの日。

何もできなかった自分。

目の前で奪われた、大切な人たち。

そして今。

自分の隣にいる、たった一人の家族。

『──024！！』

考えるより先に身体が動いた。

045は024を突き飛ばした。

次の瞬間。

轟音が響いた。