「氷帝の日吉か？アイツの『詩人演武』、大したもんだったな」
「日吉の体力に限界が来てなかったら、赤也、危なかったんじゃねーか？」
「いや、そんなことないっすよ！」
「危なかったかもね」
「どういう意味っすか？夢姫さん」
「亮君からあたしに連絡は入ったけど、実際見に来て欲しかったのはあたしじゃない。お兄ちゃんの方」
「え？」
「立海のテニス部に来れなかったあの数日間お兄ちゃんがずっと日吉君の専属コーチまでしてたんだよ？それなりに体力も持久力も付いてるはず」
「あ…」
「もっと持久力が付けば日吉君が勝ってた可能性もあるね。お兄ちゃんは氷帝と立海の試合でどっちが勝っても負けても其れだけの実力があるって言ってたよ」
「マジ！？…すか」
「本当。お兄ちゃん今日も氷帝に行ってるみたいだけど明日からは立海のコーチにも復帰してくるからね」
「おぉ」


けど、と言った赤也君は

「アイツの『ししんえんぶ』を攻略で来てねーのは事実っす」
「日吉は氷帝の中等部の部長だしな。それで赤也も気合いの入れ直しか？」
「俺が必ず立海を優勝させますよ！」

おぉ

「お？次期立海のエースとしての自覚ってやつか？」
「俺がやるしかないっしょ！」
「お前高校に上がってからの部長の座を狙ってるな？」
「いやだなぁ、ジャッカル先輩。そう言うこと、俺は別に…」

なんて話してはいるけど

「高校に上がってきたら利根川と一緒にがんばれよ」
「やだなぁ、丸井先輩。アイツの名前は江戸川っしょ」
「玉川だろ。2人して間違えてんなよな」
「なんか新鮮なんだよね」
「え？」
「立海もそうだけど、青学も他の学校の皆もそうだけど試合に出てる部員しかあたしは知らないし、立海に来て中学の部長が赤也君じゃないってことを初めて知ったし」
「だな」
「寧ろ、立海でも毛利先輩が部長をしてるなんて俺達も初めて知ったしな」
「だな」

「4人ともいいですか？幸村君と種ヶ島先輩がレギュラー陣は集合するようにと」
「俺もっすか？」
「えぇ」
「でも修ちゃんがレギュラーだけを呼ぶなんて珍しいね」
「えぇ。大事な報わせがあるとのことですよ」

報わせ？

「レギュラー全員揃ってるね」
「なんなんすか？大事な報わせって」
「それは」
「昨日の氷帝との試合を受けての報わせや」
「昨日の試合を？」

「発表の前に言っておきたい。昨日の試合、勝利したのは我々立海だった」
「せやけど、各々課題も見つかったやろ」
「えぇ。私は宍戸君に敗れました。大きな課題が残りましたよ」
「せやけど、立海にとっては新たなスタートを切ったやろ。王者立海の名を来年以降にも残さないかんとなれば、昨日の勝利に決して浮かれたらあかんよ」
「浮かれてなんかいらんねーだろぃ」
「あぁ。立海中学は今や王者じゃねぇ」
「中学のこれからの試合は全部挑戦者なのだ」
「より強い立海にしてみせますよ！」
「頼んだよ。赤也」

「では、幸村発表を」
「さて、跡部から温泉地への招待があった」
「え？」
「さっき夢姫が貰ってくれたんだ。昨日の試合の勝者への賞品だそうだよ」
「マジ？」
「うむ。高級ホテル、豪華食事つき、1泊旅行だ」
「さすがは跡部財閥主催のエキシビジョン。勝者への褒美も豪華ですね」
「やったな赤也！」
「皆で楽しもう」

「残念やけど、俺とツッキー、夢姫は行けへんからな」
「え？」
「遠征が入ってんねん。ちなみに毛利もいけへんからな。お前らだけで楽しんで来ぃ」
「ですが」
「いいんだよ。試合で頑張ったのは皆だもん。たまにはお休みだと思って行っておいでよ」
「仕方がない。そうするか」

でも見ていなかったのだ。彼らの泊まるホテルとあたしたちの遠征先を