3年に上がり、そろそろ大学への進級だの、就職だの騒がれている中、日本代表選抜強化代表合宿も終わって、これからプロに入る人も大勢いる。
そのいい例として、昨年サブちゃんもプロ入り。お兄ちゃんもプロ入り。そして今年はブンちゃんとジャッカル君がダブルスでのプロ入りを確定しているのと、他のテニス部にいた人たちが皆プロ入りをすると言うから驚きだ

「夢姫」
「せーちゃん」
「まだ悩んでいるのかい？」
「あ、うん」
「仁王なら反対しなさそうだがな」
「どうなんだろう？よく分かんないや」
「え？」
「だって、確かにこのまま立海の大學に通って調理師の資格を取るのだって簡単な事じゃない事は確かだけど」
「仁王が他の女の所に行かないか不安だと言うのか」
「それが1番かな」
「まぁ、仁王だしな」
「否定はできないけど」

否定はしてはくれないんだね

「だが」
「だが？」
「お前と一緒にあの合宿所で過ごして、立海で一緒にいた時間は紛れもない事実だよ夢姫」
「そうなんだけど…」

なんて話をしている中

「珍しい組み合わせだろぃ」
「だな」
「まぁ、もう部活もほとんどないしこうやって話しているのも不思議なくらいだよ」
「だよな。夢姫の場合、赤也に泣き疲れて卒業まで臨時のマネージャーだしな」
「だな」
「でも、今のマネージャーだって全くできないわけじゃないんだよ」
「つーか、そもそもお前が凄すぎて立海のマネージャーのハードル上げたんだろぃ」

え゛

「だな」
「あ、そういや先公が後はお前だけだって嘆いてたぜぃ」
「そのことを話していたんだ」
「進学するんだろ？」
「どーせ、仁王絡みだろぃ夢姫の場合」
「当たりだ。彼奴を含め俺達はプロ。此奴は進学。仁王に女が如何したって寄って来るだろ」
「まぁ否定は出来ねぇな」

やっぱり…

「でも最終的には夢姫の所に帰ってくんだろ仁王の奴は」

なんて話している中でも少し先では女の人と歩いている雅君の姿

「なんかアイツここ最近いろんな女といるよな」
「また女遊び再開か」
「こういう事があるから、悩んでいるんだろうな」
「まぁ、其れだけじゃないけど」

「「それだけじゃない？」」

「お兄ちゃんや修ちゃん達にマネージャーをしないかって誘われてて」
「な」
「確かにあたしがどういう境遇でマネージャーをしてたかも知ってるし、お兄ちゃんに関しては義理とはいえ妹だから一緒に居ても違和感なんてないでしょ」
「確かにな」

「明日、明後日の休みで考えるよ」
「今後の事だ。そんなに焦る必要もないとは思うけどな」
「ありがとう」

＝＝
翌日

「おや」
「珍しいね。夢姫がここに何の連絡も無しに来るなんて」
「ちょっとだけ皆の練習を見に来ちゃった」
「そっか。進学とかで悩んでるって越知も言ってたけど」
「まぁね。今日と明日でじっくり考えようって思って」
「それでここ？」
「うん」

立海の中にいればきっと見たくない光景ばかり目に入って余計に考えちゃいそうだし

「そっか。どんな答えをだしてもそれは夢姫が決めたことだから僕は何も言えないね。でもまさか修さんにも言ってないんだろう？」
「言ってない。珍しく海外での試合中に話すことでもないかなって」
「そっか」
「でも頭の中では固めてあるの。行きたいって」
「じゃあ悩む必要なんて」
「でも、雅君はもてるからどうしても他の女の人が寄って来ちゃうから」
「そっちで悩んでたわけだ。でも彼に言えないなら越知にでも、立海の皆にでも話してみればいいと思うよ」
「え？」

「夢姫の話を聞かない様な連中じゃないだろ」
「そう、だね」

合宿所を出て歩いているときだった

「ねーー、雅治ってばー」

随分と仲が良さげな喋り方なんだなぁ

「なんじゃ」
「なんじゃ。じゃなくてぇ」

聞きなれた声に振り返れば雅君が他の女の人と一緒にいて、それも立海で一緒にいた人で

「夢姫？」

なんか、もう馬鹿馬しいや。立海の大学に進学しないで、雅君達からも離れよう。
きっとあたしのことなんて、試合をしていればすぐに忘れちゃうくらいの存在なんだろうし
なんて思いながらもスマホを取り出して、お兄ちゃんに連絡を入れると

「どうかしたのか」
「お兄ちゃん、例の話してた件」
「決めたのか」
「決めたよ」

お兄ちゃんに打ち明けると

「それでいいんだな」
「うん、大丈夫」
「分かった。支度は早めに済ませておけ」
「うん」

家に戻って学校に提出するものを書いて立海に行くと

「あれ？皆も来てたんだ」
「そういうお前も来たのか」
「うん。学校に提出するやつね」
「そうか。進学するんだろ？」
「ううん、しない事にした」

その言葉はテニス部の皆には衝撃だったようで

「仁王先輩とけ…」
「違うよ」

というか消滅しそうな気がするけど

「あたしね、お兄ちゃん達の専属のマネージャーをすることにしたの。だから卒業と同時に最初はお兄ちゃんのマネージャー」
「嘘だろぃ」
「残念だけど、本当の事。この事はもうお兄ちゃんも知ってることだし、皆にも隠す必要はないかなって」
「必要はないって、仁王の事は如何すんだよ」
「だって、別に女の人いるからいいんじゃない？あたしじゃなくても」
「夢姫が決めた事なら俺達も何も言えないけど」
「それでお前が後悔しないなら構わない」
「後悔している余裕があると思う？これから誰かしらのマネージャーになってきっとあちこち試合をしている間にそんな事も忘れちゃうよ」
「そうか」

先生たちに書類を出すと、驚いた様子であたしを見ていて

「そうか、お前も早々と立海を出て行くんだな」
「はい」
「仁王は」
「知らないと思いますよ。話すつもりもないですけど、教えるつもりもないので」
「そうか」
「それと」
「「それと？」」

「兄の試合に一緒に行くことになっているので、おそらく卒業式には出られないかもしれませんけど」
「証書とアルバムは実家でいいのか」
「申し訳ありませんがお願いします」
「そうか、分かった。これでお前とも会えなくなるのか」
「そう、ですね。今までお世話になりました」
「あぁ」

校舎を出て、テニスコートに行くとまだ練習をしている皆の姿があって、こんな光景を見られるのもきっともうない

「夢姫？」
「あ、ごめん。先生に出して来た」
「そっか」
「もう、立海の校舎を潜ることはないからこれででたら本当に最後になる前に、皆の練習だけ見ておこうッて思って」
「いいのか。アイツのは見なくても」
「平気でもないけど、諦めはついてるよ」
「そうか」

皆が休憩に入る前に立海をでて帰って身支度を整えておく