夜遅くまで練習をして立海の皆が疲れ果てた頃

「あれだけ練習して息一つ乱してねぇ」

「お前たちの今後の課題は持久力や基礎体力と言った所だな」
「せやな。竜二の方が良かったんとちゃう」
「いや。大曲よりもお前の方がいいだろう」
「さよか」

「たった数時間で俺達の課題を見つけ出すなんて」
「せやなぁ」
「そういや、なんでツキさん氷帝のコーチやなかったんです？」
「「確かに」」
「氷帝のOBなら」
「そう思うだろうな」

お兄ちゃん？

「今の氷帝だったら確かに個人戦向きの奴等が多い。其処に守りが上手い2人が送られているという事はあいつ等にはダブルスを教え込むつもりなんだろう」
「修ちゃんが氷帝に行かなくて良かった」
「俺は氷帝にはいかんよ」
「なんじゃ、随分と嬉しそうじゃの」
「嬉しいもの」

暫くは放課後のテニス部が楽しみになって来たなぁ

「そして、ツッキーやってあの圧縮所でこそダブルスをしておるけど、氷帝じゃもっぱらシングルス専門で動いとったしな」
「そうだな」
「マジ？」
「本当。お兄ちゃんはね中学の時に舞子坂との試合に当たってるけど、その時にはすでに修ちゃんはダブルスもシングルスも出来る存在だったし、お兄ちゃんはシングルス専門。試合で当たる確率なんて低かった。
高校で氷帝と立海が当たった時、お兄ちゃんはサブちゃんと試合をした。その時ですらお兄ちゃんはサブちゃんに完封勝利。その後サブちゃんはあの合宿所へ招致されていたけど、其れこそ今の様なダブルスなんて全くできていなかったよ」
「は！？」
「マジ？」
「本当。だけど今じゃダブルスが出来ているし、お兄ちゃんはそういうのも含めて立海に来てくれてるの。サブちゃんとの練習も踏まえてね」
「凄いな」
「だからある意味皆は恵まれてるんだよ。自分たちよりもうまい選手が3人も立海に居て、サブちゃんはコーチとしてじゃないけど同じ立海の身内として。コーチとして修ちゃんにお兄ちゃんなんて滅多に同じ場所には選ばれないし、選ぶこともない」

「へぇ」
「あの跡部君が試合でフォルトを連発していた事が有ったでしょう」
「そう言えば」
「お兄ちゃんの異名は教えたでしょう？」
「精神の破壊者」
「そう。でもそれはお兄ちゃんからのプレッシャーに過ぎないんだよ」
「プレッシャー？」
「そう。次を入れなくちゃいけない。次を入れてポイントを取って勝たなくちゃいけない。そういうプレッシャーが少なからず選手にはある。けど、お兄ちゃんからのプレッシャーに当たるとそれが増幅して思うようなプレーが出来ない。出来なくなる」
「世界にはなそんな選手がたくさんおんねん。お前たち立海にはプレッシャーにも撃たれ弱そうやから其れも克服してもらうで」

「マジかよ」
「だから皆も明日からの練習も頑張って」
「あ…あぁ」

「そういや立海の朝練ってどうなってるん」
「朝練…ですか」

修ちゃんとお兄ちゃん。幸村君が部室に行ってしまい後片付けをしている人たちと

「そういやさぁ」
「うん？」
「同じ学校なら俺達の誰でもいいから名前で呼んで見ねぇ？」

その丸井君の言葉に固まったあたしに

「確かに直ぐは無理があるだろうな。丸井」
「だけどよぉ」
「だが確かに他の学校の人間よりも半年は長く俺達は一緒に生活をすることになるのも事実だ」
「そうだね？」
「だが俺達が夢姫の事を名前で呼んでいるのにお前だけが俺達を苗字呼びするのはフェアじゃない」
「別にフェアじゃなくてもよくない？」
「どういう意味じゃ」
「だって今でこそあの合宿所にいる人たちをあたしはサブちゃんや修ちゃんみたく呼ぶけど呼べるまでに半年以上かかってるよ」
「マジか」
「本当」
「じゃあ、どうしてその呼び名になったんだよぃ」
「そうですね。私たちも其れは気になります」
「そうね。交渉と言う名の提案をしてくれたのは育人君」
「育人ってあの君様ですか？」

「そう。小学校の卒業と同時にあたしはお兄ちゃんとあの合宿所に入ってるけど馴染めなくて、なれない中学の勉強だって1人で最初はしていたの」
「は！？」
「だけど、それを見かねた育人君が我々が見られる限りで勉強を見る。その代わりここに居る人間に壁を作るのはよしなさいって言われた」
「な！？」
「お兄ちゃんがどのタイミングで氷帝での出来事を話したのかもわからないけど、あの合宿所にいる人間があたしに危害を加えることがないと話してくれたのは育人君だし、あの合宿所であの呼び方をしていいって言ってくれたのは修ちゃんとカナ君だよ」
「マジかよ」
「本当」

「どないした？」
「先輩はどれくらいで夢姫に名前を呼んでもらえるようになりました？」
「半年かかってへんのとちゃう？なんやお前らも夢姫に名前で呼んで欲しいんか」
「俺達だけ名前で呼ぶのはフェアじゃない」
「せやねぇ。でも夢姫がお前たちに名前で呼ぶことを許してるんやし」
「夢姫の場合はちゃうやろ」
「修ちゃん！」
「何が違うんですか」
「越知っていう苗字が2人おる時点でどっちかが名前で呼ばなあかんやろ。俺みたいに兄貴も夢姫も名前で呼んでるんは俺と毛利だけやろ」
「そうですね」
「せやなぁ。ツッキーどないしようか」
「朝を使えばいい」

朝を使う？

「そうしよか」
「どういう」
「夢姫に名前で呼んで欲しいならしばらくお前たちの朝練の時間を使って夢姫と何かをしてみればいい」
「ですが」
「全員一気に白とは言わない。そうだな夢姫の場合手強い奴を先に言ってしまえばあとは比較的楽かもしれないが」
「「手強い奴」」

お兄ちゃんの手強いで皆が見たのは真田君で

「なぜ俺なんだ。幸村も蓮二もおるだろう」
「柳はいっちゃん早い気もするだろうけどなぁ」
「は？」

サブちゃんは柳君と柳生君が
お兄ちゃんは桑原君か切原君
修ちゃんは仁王君の事を
あたしが最初に名前で呼ぶと思っているらしい

「毛利先輩は何故私たちなのですか」
「似てるんよ。育人さんにもあくとさんにもな」

似てるのかな？