「エアグルーヴぅ〜あなたはきれいだにゃ〜おはだしゅべしゅべだにゃ〜」
「た、たわけっ！ 存分に休めとは言ったが、酒で羽目を外せとは一言も言っていない！」

トレーナーの慰労目的で、私は温泉旅行に強引に連れ出した。強張っていた私に、彼女は「ゆっくりしていいよ」と優しく言ってきて、私はその言葉に甘えて存分に湯に浸かり、食事を楽しんだ。彼女も温泉と食事を堪能していた。までは、良かったのだが……

「貴様が、ここまで酒に弱かったとは……」

「今日は久々に飲んじゃおう！」と冷蔵庫の缶ビールを一缶飲んだトレーナーは、思い切り酔っ払ってしまい……未成年の私に絡んでいるというわけだ。

「エアグルーヴ〜しゅき〜しゅきしゅき〜！」
「おい、ベタベタと触るな！浴衣を脱がそうとするな！」
「うふふ〜てれやさんめ〜」
「貴様……朝になったら覚えてろよ……」

そういえば、母は笑い上戸だった。あのときは、母を邪険に扱うことなんて出来ずされるがままだったが。こいつは、どうやら絡み上戸らしい。

「エアグルーヴも〜おしゃけのも〜？ いまならわたしたちだけらし、バレないバレない！」
「飲むか！ 女帝たるもの、酒に溺れたりするものか！ そもそも私は未成年だぞ！」
「も〜！ かったいにゃ〜！ あはははは！」

ケラケラと笑い声を上げて、トレーナーは畳に転がり子どものように足をばたつかせる。その姿は、私の理想であるいつものトレーナーとは程遠い。アルコールとは、こうも人をダメにするものなのか。酒なんか一生飲まん。
私は部屋の灯りを暗くし、隅にあった布団を敷いて、強引に彼女を抱え上げた。

「もう寝ろ！ 酔っ払いはおやすみの時間だ！」
「え〜！ まだあそびたいよ〜！」
「問答無用！」

トレーナーを敷き布団の上に転がすと、彼女はがっちりと私に抱きついてきた。

「ねぇねぇ、エアグルーヴも、いっしょにねよ？」

結構な力だ。引き剥がそうとしても、必死に張り付いてくる。無理に引き剥がせば、ウマ娘の腕力でケガをさせかねない。一度抵抗を諦めて、力が抜けるのを待った方が良さそうだ。
私は、大人しく彼女と布団の中に入った。

「まったく……今は何も聞かんだろうから諦めるが、朝になったらこってり絞ってやるからな」
「えへへ〜」
「ふやけた顔をするな！」

抱きつかれて、至近距離に彼女の顔が近付く。その口は酒臭い。頬は紅潮して、目尻はふにゃりと垂れ下がっている。彼女のこんな姿は、初めて見た。
トレーナーは私に向かって微笑んで、再び口を開く。

「エアグルーヴ……ありがとう。わたしの、いちばんすてきな、ウマむすめ」
「なっ……」
「わたし、あなたのたんとうトレーナーで、よかった……いつも、ありがとう……だいしゅき」
「貴様……」

その言葉を最後に、彼女は寝息を立て始めた。すっかり安心しきった、大人とは思えないあどけない寝顔だ。

「この、たわけが」

彼女が眠ったら、その隙に腕から抜け出すつもりだったのに。その言葉が嬉しくて、抜け出す気が失せてきてしまった。私は、そっと彼女の髪を撫でる。撫でると、彼女の口角はゆるゆると上がった。

「今日はゆっくり寝ろ。だが、明日は朝一番で説教だからな……おやすみ、私のトレーナー」

ああ、今日も疲れた。だが、彼女がトレーナーではなく一人の人として気を抜ける、こんな夜も悪くないだろう。私も、ゆっくりと目を閉じた。





「いいか？ 貴様は、今後私の前以外で飲酒禁止だ！！ 酒に酔ってたわけた姿を決して見せるな！！」
「ビール開けた後のこと全然覚えてないけど、ごめんなさい！！」

翌朝。目覚めたトレーナーは隣にいた私を見て、何かを勘違いして布団から飛び出し、土下座した。さらに、飲んで以降の記憶はないらしい。本当に呆れた。
私は、決して酒なんか飲まん！