「先輩、その男友達って、きっと夏目先輩のことが好きなんですよ！」
「ええっ！？」

ずばりと言ってのける巻の言葉に彩乃は顔を沸騰させたかのように赤らめた。

「な……ないないない！それはないよ！！」
「えー？仲の良い男友達が急によそよそしくなる理由って言ったら、その女の子を急に意識し出したから以外ないじゃないですか～」
「そ、そんな訳……！」
「夏目先輩顔真っ赤。可愛い～！」
「～～っっ！！」

巻や鳥居にからかわれ、彩乃はまるで茹で蛸のように顔を真っ赤にさせた。

（田沼君が私を？……ない。それはないよね。）

田沼君は大切な友達だ。
きっと私を避けるようになったのだって、私を異性として意識し出したとかそんな甘酸っぱい理由なんかじゃなくて、妖関係で何かトラブルに巻き込まれたからに違いない。

（……田沼君、何を隠してるんだろう……）

心優しい友人である彼の身を案じて、彩乃は一人ため息をつくのだった。

＊＊＊＊＊

「……はあ」
（……ん？）

部活も終わり、彩乃は一度教室に寄ってから帰ろうと廊下を歩いていた。
ふと何気に窓の外を見ると、校庭の裏庭で何かをしている田沼を見掛けた。

「……田沼君？何して……っ！？」

よくよく見ると、田沼は素手で一心不乱に穴を掘っていた。
まるで何かに取り憑かれたかのように、もくもくと掘り続ける田沼の様子に不信感を抱いた彩乃は、急いで田沼の元へと走った。

（田沼君、様子がおかしい。何か変だ。）
「田沼君！」
（……いない……穴なんか掘って、一体……）

彩乃が駆け付けた時、田沼はもうそこには居なかった。
彩乃は田沼が掘っていた穴を調べようと穴に近付いた。その瞬間……

ズキンッ！
「――！？痛っ！！」
（何！？右目が急に痛み出した。）
「うう……いっ……」 

彩乃はあまりの痛みに右目を押さえて地面に倒れ込んでしまう。

ズキン、ズキンッ！
「……っ」

突然の痛みにどうすることもできず、彩乃はただ悶え苦しむしかなかったのであった。