テディにも剣を抜くように言い、ハウレスが真剣な表情に変わる。
一瞬にして、辺りに張り詰めた空気が流れた。
危ないから少し下がっているように言われ、俺は素直に従った。

「手加減はしない。
お前も本気で来い、テディ。」



あれから長い時間が過ぎた。
真剣な表情のハウレスに対し、テディは始めは不安そうな顔をしていたが…。
何度倒されても、テディは立ち上がってハウレスの剣を受け止めた。

途中、ハウレスが副隊長であるテディを挑発する場面はあったが。
きっとどうにか本気を出させてようと…。
彼の気持ちが切り替わるスイッチを探っているのだろう。
俺はハウレスを信じ、見守ることにした。

そして…。
徐々に、テディの目が真剣なものに変わり、自分からもハウレスに攻撃を仕掛けるようになった。

「いい太刀筋だ。
やっと本気が出てきたか。
だが…。
お前の本気はまだまだこんなものじゃないだろう！」

ガキン…！

テディの剣がハウレスに弾き返される。

「テディ。
お前は何のために兵士を志した。」

「俺は…。

俺は…。
天使に復讐するために兵士になりました。
天使に殺された兄のかたきを討つために…。」

お兄さんの仇…！？
家族同然だと言っていた部隊の仲間達だけでなく、実の兄をも天使に殺されたと言うのか！？

次は本気でいくと言うテディ。
その瞬間、テディの目が変わった。
そのあまりの変わりように、思わず俺も息を呑む。

「ハァ！」

ガキン…！

「俺は、天使たちが憎い！

俺の大事な家族を二度も奪った！

絶対にかたきをとる！
天使も、知能天使も…。
一人残らず俺が倒してやる！」


数分間に及ぶ攻防の末、背中を地面に着けたのはテディだった。

「くっ…くそ…。
本気で戦ったのに…。
手も足も出ないなんて…。」

「いい剣だったぞ、テディ。
立てるか？
ほら、手を貸すから。」

挑発したことを謝るハウレス。
しかしテディはハウレスの意図を理解しており、お陰で自分のやらなければいけないことを思い出したと言う。

「主様…。

俺を、あなたのもとで戦わせてください。」

「それって…。」

「俺、悪魔執事になります。」