テディが屋敷を訪れてから二日後…。
俺とナック、ボスキ、バスティンの四人は…。
ハウレスが囚われているという、森の監獄へと向かっていた。

テディに教えて貰った通りに森の中を進んでいると、怪しげに佇む巨大な建物が見えて来た。
同じ森の中なのに、ここだけはまるで別空間のような重い空気が漂っている。
ハウレスが収監されている監獄で間違いないらしい。
ここからでも数名の見張りが確認でき、忍び込むのが難しそうに見えた。

「大丈夫です、主様。
私にお任せください。
さて…。
もうそろそろ…。」

新しい見張りが来て、先程までいた見張りと交代して行く。
その直後、合図をするまでここで待っているように俺達に言うと、ナックは草木の陰を素早く走って行った。
そして…。
見張りの兵士に、後ろから蛇のように近づくと…。
布で口を塞ぎつつ、首に腕を絡めて締めあげた。

音も立てない滑らかな動きに感嘆すると同時に、気絶させるだけだと分かっていても衝撃的な光景に息を呑んだ。
ナックはぐったりした兵士を抱えて静かに草木の陰に隠すと…。
兵士が持っていた鍵を回収し、正門の脇にある戸口から侵入していった。

暫くして、ナックに招き入れられた俺達は、監獄の敷地内に侵入することに成功したのだった。



ナックたちに守られながら、慎重に監獄の地下へと進む。
地下はRPGで見たことがあるような、無機質で簡素な作りだった。
ジメジメとしていて薄暗く…。
足音だけが不気味に響いた。

「……おかしいですね……。」

ナックが呟く。
テディの話だと地下には大勢の見張りがいる筈だが、1階からの通路付近には見張りが見当たらない。
ハウレスを収監し普段より警備が厳重になっている筈なのに、静か過ぎるというのだ。

とは言えテディが俺達を騙すとは思えない。
俺達以外の侵入者…。
つまり知能天使が監獄にやって来ている可能性を頭に入れ、俺達は先に進んだ。