「これから私、どうなるんだろう」


　開けた窓から熱い空気が入ってくる。長い間クーラーが利いた快適な部屋にいた私にとって、現実を見るにはちょうど良い刺激だった。


「やぁ、楓。久しぶりだね」


　外を覗いていれば入ってきた、元担任の五条先生。「何か見えるの？」と隣に並んだ彼に「何も見えませんよ」と答えて壁にもたれかかった。


「相変わらず大活躍みたいじゃん。僕の耳にも報告が入ってくるよ」


　私の頭をぐしゃぐしゃーっと撫でるこの人は、私の恋心に気づいていない。まぁ、叶うことはないのだから、一生徒へのコミュニケーションを思い出として受け取っておくが。


「先生何しに来たんですか？」

「君の担任が急用でね。自習監督さ」


　先生の手には、数枚のプリント。しかし、先生はクシャっと握るとポケットに突っ込んだ。


「やーめた。楓、進路相談しよ」

「相談も何も……私は実家に戻って、呪術師として働くと決まっています」


　呪術師の家系に生まれた私は、呪術師になるしか選択肢がない。中学生のときは、OLやカフェの店員に憧れていたものだ。しかし、所詮女で家の所有物。私にそんな権利は無く、術式が無ければ高校にも通えなかっただろう。


「じゃあ、問題！なんで御三家の僕が教師してると思う？」

「顔が良いからですか？」

「んぁー！間違いじゃない！」


　どんだけ自信家なんだよ、とツッコミたいところだが本当のことなので言うのを止めた。


「正解は、強く聡い仲間を育てて、呪術界を変えるためだよ」


「硝子には、『問題児のお前が！？』って散々言われたよ」とヘラヘラ笑う先生。そして、私に言い聞かすように言葉を続けた。


「家系なんて関係ない。夢を持つことは悪いことじゃないよ」

「そんなこと言われても、私は今まで、呪いを祓うことしかやったことない」

「大丈夫、楓は強い。だから呪術界（僕たち）は君を必要としている。もし、違う世界でダメだったら戻ってくればいい」


　幼い子は、親という安全基地があるから外の世界に興味を持ち、成長していく。私はもう子供じゃないから、安全基地はいらないと思っていた。でもそれは、ただの強がりだったらしい。先生にそう言われて、心が軽くなった。


「どうー？進路希望言う気になったー？」

「せんせい、好きです」　


　零れた本音。我に返って先生を見上げれば、口元に笑みを浮かべていた。


「うん。知ってた」

「私は、先生を眺めていたいので、高専から呪術師として働きたいです」


「……できることなら」とつけて足せば、「生徒が夢を叶えられるよう、道を整えるのが教師でしょ。任せなさーい！」と親指を立てた。


「そっか……これからも楓の顔みれるの嬉しいなー！」


　生徒から告白されたというのに、さっきと変わらず頭を撫でる先生。やはり、生徒としか見ていないのか、言われ慣れているのか。どちらにしろ、告白は失敗で胸が痛んだ。


「僕を追うこと、止めないでね」


額に柔らかい感覚と、リップ音。驚いて額を抑えれば、目隠しをずらした先生と目が合った。