ｵﾛﾁﾏﾙ「お話は終わったかしら？ 泣けるドラマだったわね。でも哀れね、その子が増えたところで何になるの？」

胴体を蛇のように伸ばした女が、舌なめずりをしながらこちらを見下ろす。けれど、不思議と恐怖は感じなかった。心が麻痺しているのか、それとも隣にサスケがいるからだろうか。

ｻｽｹ「ほざいてろ。…とは言え、あいつは強ぇぞ」

『大丈夫、私とサスケのコンビ技だよ？ 絶対勝てるよ。それと、サスケの写輪眼って…すごく綺麗だね』

ｻｽｹ「は？ お前、こんな時に……ほんっとアホだな」

『ビクビクして動けないよりマシでしょ。和ませただけ』

ｻｽｹ「フッ……確かにな。絶対、しくじんなよ」

『もちろん』

そう言い切ると、私たちは同時にニヤリと笑い、そのまま揃って地を蹴った。交互に仕掛ける攻撃は、最初こそあっさりと躱されたものの、止まることなく連撃を重ねていく。そして、集中が極限に達したその瞬間、周囲の音がすっと消えた。世界がゆっくりと動き出し、サスケの視界が自分の視界と重なるような、不思議な感覚に陥る。

『……見える』

思わず零れたその一言と同時に、タイミングが完璧に噛み合った。二人の連撃が、初めて女の表情を歪ませる。ほんのわずかだが、確実に届き始めていた。

『ハッ……ハッ……』

荒くなる呼吸とともに、体の限界がじわじわと迫ってくる。初めて生死に関わる戦い。とっくに自分のキャパなんて超えていて、肺は焼けるほど苦しい。それでも、止まることは許されない。

ｻｽｹ「へばるんじゃねーぞ‼︎」

『……ッ、わかってる‼︎』

ｵﾛﾁﾏﾙ「いいわ!いいわよ!サスケ君!けど、あなたは邪魔よ‼︎」

その言葉と同時に、一瞬の隙を突かれた。

『しまっ……カハッ‼︎』

気づいた時には首を掴まれていて、そのまま容赦なく木へ叩きつけられる。衝撃が背中を貫き、視界が歪み、色が抜けていった。

ｵﾛﾁﾏﾙ「ここで、寝てなさい」

冷たい声が遠くに響く。

『……ハッ……っ……』

呼吸がうまくできない。まだ終わってない、そう思うのに、手足は鉛のように重く、言うことをきかない。抗おうとするほど意識は沈んでいく。視界は、ゆっくりと闇に塗りつぶされていき、私はそのまま意識を手放した。





『……ここは』


真っ暗な世界に、夢で見たあの扉が現れた。

私、何してたんだっけ。

ついさっきまでの出来事は、霧のように消えていて、うまく思い出せない。ただ、目の前のそれだけがやけにはっきりと存在していた。

扉の向こうから、赤黒いモヤがじわりと漏れ出す。禍々しい気配に本能的な恐怖が背筋を走り、思わず後ずさる。

〝フフフフ……変わって〟

どこか陽気で、それでいて底知れない声が響いた次の瞬間、バタン、と扉が勢いよく開き、溢れ出した赤黒い渦が一直線にこちらへと迫る。避ける間も逃げ場もないまま、私はその渦に飲み込まれた。


『フフフフ』

意識が現実へと引き戻される中、喉の奥から歪んだ笑いが漏れる。私が笑ったんじゃない。

ｵﾛﾁﾏﾙ「何かおかしいかし……――ボキッ⁉︎」

蛇の女が私を覗き込んだその瞬間、乾いた音が場の空気を裂いた。何が起きたのか理解するより先に、違和感だけが全身を駆け抜ける。気づけば私の口元は、ゆっくりと弧を描いていた。