『そういえばｻｽｹ。瞳、すごく綺麗だね』

こんな状況で、そんな言葉が出てくるとは思わなかった。血に染まった写輪眼を“綺麗”なんて言うやつ、普通いねぇ。なのに――不思議と悪い気はしなかった。胸の奥が、ほんの少しだけ熱くなる。

…名前とは、相性がいい。そう思う。
俺の写輪眼と、名前の異常なまでに鋭い洞察が噛み合う。互いの動きが自然と繋がって、意識せずとも同じ方向を見て、同じタイミングで攻めに入れる。

まるで、あいつが見ている景色が、そのまま俺に流れ込んでくるみたいな感覚だ。言葉はいらない。目で意思を伝えて、呼吸を合わせる。緊張と高揚がせめぎ合う中、俺たちは次の一手に全神経を叩き込んだ。

_______
____
___

『ｻｽｹ、……ちょっと好きかも』

ｻｽｹ「……はっ？」

ﾅﾙﾄ・ｻｸﾗ「はぁぁぁぁぁぁぁ!?」

……は？空気が、一瞬で固まった。あのｶｶｼでさえ本から顔を上げて、二度見してやがる。

ｻｸﾗ「ちょ、ちょっと何言ってるのよ!?」

『さっきの鈴取りで、ｻｽｹと息がぴったり合った気がしたの。線と線がスーッと繋がる感じで……すごくよかったんだ』

ｻｸﾗ「そ、そう……鈴取りね……」

全員の肩の力が、目に見えて抜けた。俺も一瞬だけ――胸の奥に“残念”が落ちたのを自覚して、苛立つ。…何を期待してんだ。バカか。

ｶｶｼ「確かに、あの時の動きは良かった。もっと練習すれば、さらに良くなるな」

『よし！ じゃあ今から練習しよう！』

ｻｸﾗ「だ、だめよ!? ｻｽｹ君と二人きりなんて！」

『じゃあｻｸﾗも一緒にやろうよ！』

ﾅﾙﾄ「なら俺も混ぜろってばよ！」

『フフッ、みんなで強くなろう！』

ｻｽｹ「なっ……勝手に決めんな！」

ｶｶｼ「青春してんなぁ〜」

嫌がる俺の手をがっちり掴んで、逃がす気ゼロで走り出す名前。正直、うざい。ペースが乱れる。急に引っ張るな。…でも。せっかく嫌な思いをしながらも修行してやったんだ。成果くらい、見せてやる。

ｵﾛﾁﾏﾙ「あなたは邪魔よ‼︎」

『カハッ‼︎』

一瞬で、名前の首が掴まれ、木へと叩きつけられた。その衝撃で影分身が消え、土煙が舞い上がる。視界は遮られ、二人の姿が見えなくなった。

ｻｽｹ「……名前！」

叫んだ直後、土煙の中心が持ち上がる。
そこから飛び出してきたのは――

『ｻｽｹ‼︎』

ｻｽｹ「フッ……お前は本当に、期待を裏切らねぇな」

今だ。手裏剣を放つ。ワイヤーで木へ縛りつけ、
印を結び息を吸い込む。

ｻｽｹ「火遁・龍火の術!!」

『火遁・蒼龍火の術!!』

赤い炎と、青い炎。
二つが絡み合い、女を包み込む。

ｵﾛﾁﾏﾙ「うぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ!!」

終わった。
咳き込みながらも、名前がなぜかピースサインをした。ふざけてんのかと思ったが――その目は笑ってるのに、真剣だった。未完成だった術が、“形”になった。俺も、それを感じ取った。

額から血を流し、ふらつきながらこっちへ来る名前。俺のチャクラも限界が近い。ここから離れなければ――と思った、その時。

ｻｽｹ「くっ……体が……金縛りか」

動かない。
指先ひとつ、言うことをきかない。

ｵﾛﾁﾏﾙ「素晴らしい。その年で写輪眼をここまで……私の名は大蛇丸。もし君が私に会いたいと思うのなら――この試験を必死で駆け上がることね」

炎で焼け落ちたマスクの隙間から、ひとつの目が俺を見据える。

『ｻｽｹは……渡さない』

横から入った蹴りを、大蛇丸は軽々と掴んだ。

ｵﾛﾁﾏﾙ「辛そうね。でも今はあなたよりｻｽｹ君よ……そういえば、腕のお返しがまだだったわね」

不気味な笑い。
次の瞬間、名前が放り投げられ、突風に視界が歪む。

ｻｽｹ「名前‼︎」

目が合う。
なのに、足が動かない。手も届かない。

くそ。くそ、くそ――。
苛立ちだけが膨らむ。

ｵﾛﾁﾏﾙ「これで邪魔者はいなくなったわ」

ｻｽｹ「てめぇ……ッ……‼︎……急に、くるし……」

大蛇丸の首が伸び、牙が俺の首に突き立った。痛みで視界が揺れ、意識が削られていく。喉が絞まる。体の内側を何かが這うような感覚に、吐き気が込み上げた。

ｻｸﾗ「ｻｽｹ君!?」

ｵﾛﾁﾏﾙ「ｻｽｹ君は必ず私を求める……力を求めてね」

ｻｸﾗ「アンタ！ ｻｽｹ君に何したのよ!?」

言葉を理解する余裕なんて、もうない。
ただ、誰かの手を――握っていた気がした。

……名前。

その名前だけが、最後まで頭に残る。
そして、意識は闇に沈んでいった。