滝の音が耳に残る。

白く砕ける水が岩を打ち、霧が立ち上った。足を止めるつもりはなかったが、気づけば視線が引き寄せられていた。

『サスケ』

ｻｽｹ「………」

彼女に呼ばれたような気がした。



くだらない。

イタチを殺すため、大蛇丸の元へ行き力を手に入れに来た。そのためなら何だって捨てると決めた。仲間も、里も、情も。今さら振り返る理由なんてない。それなのに、滝の飛沫が頬を掠めた瞬間、不意にあいつの顔が脳裏をよぎった。

里を出る前に向けられた視線。俺を励まそうとする声。理解しようとする態度。そのすべてがどうしようもなく苛立たしかった。

衝動だった。意識するなと自分に言い聞かせるほど、逆に存在が頭から離れなくなる。すぐ傍にいるのに届かない。手を伸ばせば掴めそうで、決して思い通りにはならないその距離が気に食わなかった。

ただ、欲しいと思った。それだけだった。無理やり唇を奪った瞬間のことは、今でも覚えている。一瞬で強張った身体に、驚いたように見開かれた瞳。そして、受け入れられなかったという事実。それだけが、今も胸の奥に澱のように沈んでいた。

ｻｽｹ「……チッ」

怒りとも後悔とも違う、もっと粘ついた感情が胸の奥に沈んでいた。そして、その正体も分かっている。俺が弱かったからだ。力がなかった。だから届かなかった。だから相手の意思に左右されるしかなかった。あの時の俺には、それ以上の何かを掴む力がなかった。

だが、今は違う。俺は力を手に入れる。イタチを殺し、その先へ辿り着く。誰にも覆せない力を、誰にも奪われない力を。そうなれば、届かないという感覚も、失うという恐怖も意味を失う。誰かの選択に振り回されることもない。拒絶されることもない。あの時のように、自分の無力さを思い知らされることも。

欲しいものはこの手で掴む。二度と取りこぼさない。逃げるなら追う。遠ざかるなら、その背中を見失わない。たとえどれだけ足掻こうと、どれだけ距離を取ろうと。今度は逃がさない。

ｻｽｹ「……待ってろ」


イタチを殺し、この血の意味を証明する。すべてを終わらせたその先で、あいつのところへ行く。

あの夜は終わりなんかじゃない。
俺にとっては、始まりだった。