──俺は、今まで何をしていたんだ。
ぼんやり空を見上げて、そんな言葉が喉奥で渦を巻く。

あいつ──ナルトは、もう“昔のバカ”じゃない。チャクラの量も、覚悟も、まるで別人みたいに膨れ上がっていく。成長するたび、俺の背中を追ってきたはずのやつが、気づけば横に並び、そして前に出ようとしている。

イタチとの距離も、縮まるどころか霞んで見えた。追っても追っても、届かない。焦りが胸に食い込み、息が浅くなる。

そこへ、もう一つの影が胸をざわつかせる。白銀の髪が風に揺れる、あいつの後ろ姿。気づけば、いつも遠くにある。…… 名前の中にも俺の知らない何かがいる気さえして、嫌でも苛立ちが積もっていく。

焦りが重なり、苛立ちが濁り、胸の奥がどんどん黒く沈んでいく。なんでだ。なんで俺は、こんなことで……。自嘲しかけたその時、足音が近づいた。

『サースケ』

声方を振り返ると、昼の光を反射した青い瞳が揺れていた。いつもの調子で、いつもの声で。その明るさすら、今の俺には刺さる。

『ナルトと喧嘩したんだって？ サクラから聞いたよ。ダメじゃん、女の子泣かせちゃ』

そう言って、自然な動きで俺の隣に腰を下ろす。空気読めねぇ。いや、読んだうえで来てるんだろう。放っておかないのは、こいつの性格だって分かってる。

ｻｽｹ「うるせぇ。……お前には関係ねぇ」

『サスケを治すために、ナルト死にそうになるくらい頑張ってたんだよ？』

その言葉が胸の奥を抉る。

ｻｽｹ「誰も頼んでねーだろ‼︎」

怒鳴り返した瞬間、彼女の肩が小さく揺れた。分かってる。こんなふうに当たったって、こいつはいなくならない。それが嬉しいはずなのに─今の俺には、ますます苛立ちの材料にしかならなかった。頼むから、どっか行けよ。心の奥ではそう叫んでるのに、口に出せば絶対に傷つけると分かっているから、言えなかった。


『……そういえばね、シカマルが上忍になったんだって。すごいよね、さすがシカマル。ナルトとも一緒に修行したんだけど…』

次々と仲間の名前を口にする明るい声。

さっきカカシに言われた言葉が頭の隅に蘇る。〝俺もお前もラッキーな方じゃない。でも最悪でもない。大切な仲間が見つかっただろう〟……分かってる。仲間がいることの強さも、大事さも。だけどそれでも、イタチの影が俺を縛る。復讐の道に立つ俺には、それだけで満足してはいけないと、何度だって心が引き裂かれそうになる。

それに──今、こいつの口から他の男の名前を聞きたくなかった。胸の奥で、何かがプツンと切れた気がした。考えるより先に、体が勝手に動いていた。肩越しに伸ばした手で、腕を掴む。


ｻｽｹ「……もう、黙れよ」

驚いたように振り向いたその唇を、苛立ちと嫉妬のまま強引に塞いだ。逃げようとする肩が震える。それを逃がしたくなくて、顎を摘まんで上を向かせる。もう片方の手は、腰をしっかり掴んでいた。引き寄せた体温が、驚くほど熱い。誰にも、渡したくない。

『サス……っ』

小さく漏れた声に、喉が焼けそうになる。呼吸を求めて開いた唇へ、舌を捩じ込む。深く、もっと深く。息を奪う勢いで、口付けを落とした。心臓が暴れている。自分のものじゃないみたいに。やっと分かった。俺には──余裕なんて一つもなかった。触れた瞬間から、欲が止まらない。抱きしめたくて、繋ぎ止めたくて、太ももへ滑った指先に、自分の本音が滲む。


ガリッ。

ｻｽｹ「っ……いって……」

口の中に鉄の味。思わず顔を上げると、潤んだ瞳で彼女が俺を睨んでいた。その視線に、背中がゾクリと震える。けれど同時に、自分のしたことを遅れて理解し、胸がざわつく。

『……サスケ、変だよ。なんでこんなこと……』

ｻｽｹ「うるさかったから、口を閉じた。……それに、変じゃねぇよ。俺はお前が欲しいからな」

『そんな……今まで、仲間で……』

ｻｽｹ「仲間？ それは“お前だけ”だ。……もういいだろ。早くどっか行けよ。まだここにいるなら、合意したものとするぞ」

『っ……サスケ』

その一言を残し、彼女の姿はふっと消えた。影さえ残さずに。本当はただ俺を元気づけたかっただけ。分かっているのに──胸の奥に溜まった焦りと苛立ちが、理性を簡単に壊してしまった。

強く吹いた風が、まるで俺の愚かさを嘲笑うように頬を撫でていく。

一体、何をしてんだ俺は──。