ｼﾞﾗｲﾔ「ナルト、今から死んでこいの‼︎ 死の恐怖の中からでっかいチャクラを引き出してみろ。死にたくなかったら、自分でどうにかしてこい」

『ナルト‼︎‼︎‼︎』

ﾅﾙﾄ「うわぁぁぁぁぁぁあ‼︎」

自来也さんのデコピンで吹き飛ばされたナルトの手を、私は掴むことができなかった。

『自来也さん! 何してるの! このままじゃﾅﾙﾄ〝崖から落ちて〟死んじゃう!』

ｼﾞﾗｲﾔ「死ぬ気でやる修行だ。荒療治だが、感覚を掴んでもらう。それで死んだら、あいつはそれまでの男だったということだ」

この人、本気だ…。私の時もそうだったが、この人のやり方はいつも荒療治だ。

ｼﾞﾗｲﾔ「⁉︎…おい、何しとる‼︎ お前が行っても何もできんぞ‼︎」

私は力を引き出し、彼を押し退けると地を蹴り、ﾅﾙﾄを追いかけた。ナルトのチャクラを感知したのは、岩肌がゴツゴツとした底なしの崖。谷底に落ちる彼を視界に捉え、迷わず飛び降り、落下を止める方法を探す。しかし岩肌は濡れて滑るうえ、この落下速度で二人分の重さに耐えられるチャクラは足りなかった。

〝この力を使えばよい〟

『⁉︎……ごめんﾅﾙﾄ! 許して! あなたが頼りなの‼︎』

誰かが頭の中に直接語りかけた。私は無意識に左手に青いチャクラを纏わせ、彼の腹へ突き刺した。目を開けると、水浸しの薄暗い建物の中にいた。ここは禍々しい気配が漂っていたが、不思議とどこか懐かしい気もした。

『ナルト…』

ﾅﾙﾄへ近寄ろうとした瞬間、獣のような低い唸り声が響き、私たちは顔を見合わせる。声のする方へ足を進めた。辿り着いた先には、札が貼られた大きな檻。その中にいるのは、全身に赤いチャクラを纏った巨大な存在だった。

ﾅﾙﾄ「お前が…俺の中にいる九尾か」

『九尾…?』

檻の中の九尾が唸るだけで、空気が少し重く感じられる。

ﾅﾙﾄ「コラ、アホギツネ！俺の体に泊めてやってんだから、家賃としてお前のチャクラ貸しやがれ‼︎」

ｷｭｳﾋﾞ「グワッハハハハ‼︎大した度胸だ‼︎」

『わ、私たちが助かるにはあなたの力が必要なの！力を貸して‼︎』

ｷｭｳﾋﾞ「他人の空間に入ってこれるとは…お前一体……この匂い……そうか」

『?』

ﾅﾙﾄ「貸すのか貸さねーのか‼︎どっちなんだってばよ‼︎」

ｷｭｳﾋﾞ「フハハハ！面白いものも見れたし、ここに来た褒美だ、くれてやる！それに、そこの女に感謝するんだな」

檻から放たれた赤いチャクラが私たちを包み、熱と力が体に伝わる感覚がわずかに走った_____。

『⁉︎……ﾅﾙﾄ‼︎早く‼︎』

気づいたときには現実に戻っていて、真っ逆さまに落ちている状況は変わらず、慌てて彼に声をかける。耳に風が巻きつき、胸の奥がざわつく。

ﾅﾙﾄ「わかってるってばよ‼︎口寄せの術‼︎」

ボンッ‼︎

『いたたた…なんとか間に合った。それにしてもすごい……』

彼が口寄せした大きな何かに救われ、体が少し揺さぶられる。この物体の全貌は見えず、彼の中に封印されている九尾チャクラの恐ろしさだけが肌に伝わってくる。

ﾅﾙﾄ「尻尾もなし!やったってばよー!口寄せの術成功だってばよ‼︎」

『ﾌﾌﾌ、さっきまで死にそうだったのに本当にﾅﾙﾄは元気だね』

ﾅﾙﾄ「当たり前だってばよー!成功して喜ばない方がおかしいってばよ!な!見たか!見たか!俺の凄さ!」

ｶﾞﾏﾌﾞﾝﾀ「ワリャガキャ!ワシの頭の上で何騒いどんじゃボケ‼︎」

ﾅﾙﾄ「『⁉︎』」

突然の怒声に体がびくりと反応する。ガマブン太と名乗るカエルは、声だけで存在感を放つ。ナルトは我慢の限界らしく、つい反抗してしまい、またもや危険が迫る。

この時私は、自分の手にチャクラを纏わせた無意識の行動に驚いた。必死すぎて考えが追いつかないが、どこかで「こうすれば何かが起きる」と確信していた。考え事をしているうちに、ガマブン太とﾅﾙﾄの言い合いは終わったかと思ったら、ヌルッと大きな舌に巻きつかれる。助走をつけ勢いよく上へ飛び、私たちの体に強い重力がかかる。


ﾅﾙﾄ『「う、いやぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！」』

『はぁ、はぁ、はぁ…なんなのあの蛙さん。飛ぶなら一言言ってよ…ﾅﾙﾄ、どうしてそんな元気でいられるの。やっぱり体力お化けだよ』

地上にたどり着いた私はガマブン太の背から降り、少しほっとする。ﾅﾙﾄはまだ振り落とされないようにしがみつき、体がしなる様子を見て思う。一体これはいつまで続くのだろうか。





____________________

ｼﾞﾗｲﾔ「これは驚いた…まさか、いや、あの力は……」

あの青いチャクラは間違いない、あいつと同じもの。それに…胸の奥がぞわりと震える感覚が走る。

〝このままじゃ崖から落ちちゃう⁉︎〟

なぜ分かったんだ。

〝自来也止まれ。急いでそこから1キロ後退しろ、敵の罠だ、死ぬぞ〟

〝たく、だから言っただろ戦場では仲間だろうが気を張っておけってな。私が来ていなかったら死んでたぞ〟

昔の記憶と重なる。
これは一体……。