『……っ……せ、んせ……』

ｶｶｼ「……カカシでいい」

『カカ……シ……』

熱を帯びた瞳がまっすぐ俺を映す。妙に素直で無防備で、その呼び方を聞いただけで心臓の奥がざわついた。

　　　　「『カカシ』」

不意に誰かの声が重なる。



ｱｽﾏ「おーい、おーいって聞いてるか？カカシ」

視界に入ったのは、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべたアスマの顔だった。最悪だと、直感が言う。

ｶｶｼ「……なんだよ」

ｱｽﾏ「なに、教え子のケツ追っかけてんだよ」

ｶｶｼ「は？」

そう言いながら、アスマが顎で前方を示した。視線を向けるその先では、イノと名前が数人の男に囲まれていた。どうやらナンパされているらしい。名前は困ったように笑っていて、イノは若干面白がっている。

ｱｽﾏ「さっきからずーっと見てんじゃねぇか」

ｶｶｼ「……別に追っかけてないから」

即座に否定し、そう言いながら俺はさりげなく視線を逸らした。あの日以来、名前とは妙に気まずい空気が流れている。以前みたいに軽く流せないというか、変に意識してしまうというか。原因なんて考えるまでもなかった。

ｱｽﾏ「それはそうとして……お前、妙に不機嫌だな。あ、もしかして……嫉妬してんのか？」

ｶｶｼ「は？あのね、そんなわけないでしょ。お前、俺と何年の付き合いよ。俺のタイプも好みも知ってるでしょ」

ｱｽﾏ「お前にタイプも好みもねぇだろ」

即答だった。

ｱｽﾏ「だれにでもフラフラしてるくせによ」

ｶｶｼ「……さすが」

図星すぎて反論できず、乾いた笑いしか出なかった。するとアスマは面白いものを見つけたみたいに口角を上げる。

ｱｽﾏ「そんなお前がさ、最近どの女の誘いにも乗らなくなった。前の砂隠れの里の要請任務の後からだ。……なんかあったろ」

こうゆう時に限って勘のいい男だ。ありましたよ、しかも最悪な形で、最近だけれど。なんて口が裂けても言えない。教え子相手に何やってんだって話だ。笑えないにも程がある。

ｱｽﾏ「へぇ〜。その顔、絶対なんかあるな」

ｶｶｼ「……うるさいな」

これ以上突っ込まれる前に話題を逸らそうと、必死に頭を回転させ、ふと気づいた。

ｶｶｼ「……お前、タバコやめたの？」

ｱｽﾏ「あ？ ……話逸らし方、雑すぎんだろ」

ダメか。小さくため息をつく。さて、次はどう誤魔化したものか。そう考えながら何気なく視線を動かした、その時だった。名前の肩を知らない男が馴れ馴れしく組んでいるのが見えた。

ｶｶｼ「……」

ぴくり、と無意識に人差し指が動く。サイの時も思ったけど、名前は人との距離感が近すぎる。というか警戒心がなさすぎるだろ。男相手にあんな簡単に懐に入らせるとか、見てるこっちが落ち着かない。

ｱｽﾏ「おーい、だから俺の話聞いてんのかって」

呆れた声が飛んでくる。

ｶｶｼ「あー……聞いてる聞いてる」

適当に返しながらも、視線は完全に向こうへ向いたままだった。すると、ふわりと柔らかな声が横から落ちてくる。

「カカシさん、お久しぶりです」

ｶｶｼ「……ああ、久しぶり」

反射的に返したものの、誰だっけ。危うく口に出しかけて慌てて飲み込む。さりげなくアスマへ視線を向けると、案の定「またか」と言いたげな顔をされた。

ｱｽﾏ「久しぶりだな。イノたちの中忍試験の時、世話になったな」

その言葉でようやく記憶が繋がる。

ｶｶｼ「…うちのサクラが世話になったね」

思い出した。ナルトと名前が修行へ出ていた頃、サクラが受けた中忍試験。その試験官をやっていた、くのいちだ。確か、あの時も向こうから声をかけてきた。それだけじゃない。試験後、その流れで食事に行って、そのまま彼女の家に上がったんだった。

「いえ、さすがお二人の教え子でしたよ。もう、中忍試験を受けた子たちの中でも飛び抜けてましたね」

ｶｶｼ「そんな事ないよ。ところで俺たちになんかようだったの?」

わざわざ声をかけてきたんだ。何か理由があるんだろうと思って尋ねると、彼女は少しだけ視線を泳がせたあと、意を決したように口を開いた。

「あ、えっと……カカシさん、今晩空いてますか？」

ｶｶｼ「……」

なるほど、特に理由はなかったらしい。しかもアスマが隣にいる状況でちゃんと誘ってくる辺り、なかなか肝が据わってる。正直、そんな気分じゃない時のお誘いはめんどくさい。以前の俺なら適当に流れに乗っていたかもしれないけれど、脳裏に浮かぶのはさっきの光景だった。男に肩を組まれて困ったように笑っていた彼女の姿。その瞬間、胸の奥に生まれた妙な苛立ち。

ｶｶｼ「……」

なんなんだろうね。ほんと自分でもよく分からない。なのに、気づけば口が勝手に動いていた。