予選会場から離れた人気のない場所に2人の姿。

ｵﾛﾁﾏﾙ「それと、サスケくんところにいた白髪の子いたでしょ。その子の情報もよこしなさい」

ｶﾌﾞﾄ「?……名前ですか?彼女と会ったのは試験の途中からで、これといって問題視することはないと思う実力でしたよ」

サスケの忍識札の確認後にそう言った大蛇丸。カブトは疑問に思いながら名前の忍識札を手渡す。そこに書かれているのは平均的なデータと平凡な情報のみで、彼が感じた違和感を知ることはできなかった。

しかしその少ない情報が逆に怪しさを感じさせた。

ｵﾛﾁﾏﾙ「…面白いわね、カブトあなたに頼みたいことがあるのよ」

戦闘時に折られた腕をさすりながらカブトに伝える。ほんの一瞬だったが彼女に違和感を覚えた大蛇丸。それに、あの炎の質に昔の話だが思い当たることがあった。

カブトは「仕事使いの荒いお人だ」と言ってニヤリと笑い姿を消した。











名前VSヤクシカブト

電光掲示板に私の名前が映る。ナルト、サスケ、サクラの順にきて、残りは私のみ。いつかは回ってくるし、それに相手も知った顔で特に驚くことはなかった。わたしは、私の出来ることをやればいい。


ｶｶｼ「ついにお前の番だな、頑張ってこいよ。けど、無茶はするな」

隣で、今まで繰り広げられた試合を細かく教えてくれた彼。経験の浅い私にしっかり学べよということだろう。だが、いざ私の順がくると心配そうな瞳をしていた。スパルタなのか心配症なのか。

ﾅﾙﾄ「うおーーーーい、名前‼︎頑張って来いってばよ!カブトさんとは仲良くなったけど、これは勝負‼︎問答無用でやっつけてこいってばよ‼︎」

彼に言葉をかけようとした時、ナルトに遮られる。本当に元気だなとフフっと笑ってしまったら怒られた。

『ナルトってさスタミナお化けだよね』

ﾅﾙﾄ「俺はお化けじゃねーってばよ‼︎」

『違うよ、褒めてるの』

ﾅﾙﾄ「…褒めてんのか〜、ならしょうがない、許すってばよ。頑張ってこいってばよ‼︎」

『ﾌﾌﾌ、ｱﾊﾊﾊ、ナルトってほんとに面白い、なんか元気出た。頑張ってくる‼︎』

デレデレと嬉しそうにするナルトを見てつい吹き出してしまった。単純というか、素直というか。なぜか顔を赤くして「お、おう」と返事をする彼に手を振って階段を降りる。

正直、試験を降りようかさえ考えていた。どうもみんなと再開してから調子が悪い。意識が引っ張られるようなそんな感覚を、戦うたびに感じていた。けど、あんなに応援されては答えないわけにはいかない。私は覚悟を決めｶﾌﾞﾄさんと向き合う。


『ｶﾌﾞﾄさんには試験後半に助けていただいた恩がありますけど、全力でいきます』

ｶﾌﾞﾄ「僕としても君たちとは当たりたくなかったけど、しょうがないことだね。僕も手は抜かないよ」


試験管の合図で試合が始まった。良くて引き分けかな、と彼を分析。ある程度ならこの試験で相手のレベルを測れるようになった。ｶﾌﾞﾄさんはｻｽｹといい勝負くらいの実力だと思う。今のところは……。

森での戦闘時に垣間見せた殺気。あれは上忍レベルの恐ろしさを感じた。けど、それは一瞬の出来事で確証を得るには不十分すぎる。得体の知れない人は嫌だな…。

それにもう一つ問題が発生した。
また意識が引っ張られるような感覚。ここで戦闘をやめれば止まるのだが、試合中のためそれはできない。無視しようとしたくてもそれは徐々に大きくなる。


〝か…………って〟

『っ‼︎……しまっ⁉︎、うぐっ』


ついに幻聴まで。その一瞬の隙を突かれ、ｶﾌﾞﾄさんが私を地面に押さえつける。身をよじれば後ろで拘束された腕を締め上げられた。


ｶﾌﾞﾄ「君に隙が出てよかったよ。あのまま続けてたら、僕も危なかったよ。降参してくれるよね?」

『っ…ｶﾌﾞﾄさんって嘘が上手だけど、爪が甘いですよね。戦ってたらわかりますよ、あなたが本気かどうかくらい。…なんでこんなことしてるんですか?』

シンプルに疑問だった。強いはずの彼がなぜこんな試験に出ているのか。けれどその質問は彼に不都合だったよう、冷たい殺気が上から降ってきた。「ふーん」と面白いとでもいうような気分のいい声が聞こえたその数秒後、ボキッと肩から鈍い音が聞こえた。

『っ⁉︎ぁぁぁぁぁぁぁあ‼︎』




〝だから言ったんだよ。変わってってあなたは弱い〟