まただ。前を歩く銀時と晋助が言い争いをしていて、小太郎と私は呆れ顔でその後ろを着いて歩く。


ふと後ろを振り返ると、笑顔の先生がこちらを見ていた。


私はそれが気になり、三人から離れて先生の元へと走ろうとした。


｢行くんじゃねえ！｣


振り返るとそこには……






｢晋助…？｣


｢なんだ｣


目を覚ますと目の前には私を見つめる晋助がいた。私の顔の横に置かれた彼の掌は私の手をぎゅっと握っていた。


｢そっか…晋助だったんだね、止めてくれてたの｣


｢何の話だ｣


私の手を握っていた晋助の手を両手で握り返す。私達は自然と向き合う体勢になり、晋助は空いた腕で私を抱き寄せ、額にキスを落とした。


｢私、もしかして死後の世界に呼ばれてたのかも｣


｢なぜそう思う｣


｢夢でね、先生が迎えに来たんだけど、毎回止めてくれる人がいて。それが晋助だったっていうの今知ったの｣


｢…そうか｣


晋助は唇にキスを落とすと、さらに強く私を抱きしめた。


｢…お前は死ぬなよ、これから先も…｣


｢うん、死なないよ。遺される苦しみを知ってるから｣


あの夢の中で先生が私に伝えようとしてくれたことは、きっと昔私に言ってくれたことだと思う。


｢晋助、貴方は一人じゃない。私が貴方の帰る場所になるから｣


晋助はそれを聞くとフッと笑みを零した。しばらく晋助の腕の中でじっとしていると、頭上から寝息が聞こえ始めた。


私はその寝息を子守唄に眠りについた。


夜明けまであと少し、このままで。



(END)



→あとがき